Η έκφραση burn out τείνει να αναφέρεται σε άτομα σε σχέση με την εργασία τους. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί πολύ πιο χαλαρά από άτομα που αισθάνονται αγχωμένοι ή εξαντλημένοι από τη ζωή τους. Οι περισσότερες κλινικές πτυχές της επαγγελματικής εξουθένωσης έχουν μελετηθεί και τελειοποιηθεί, ωστόσο, για να εκφράσουν τις προσδοκίες απόδοσης του εργαζομένου και τη συναισθηματική του κατάσταση.
Μερικά συμπτώματα της εξάντλησης περιλαμβάνουν την εξάντληση και την αίσθηση ότι η συνεισφορά κάποιου στην εργασία του είναι είτε ανίκανη είτε χωρίς νόημα. Οι εργαζόμενοι μπορεί επίσης να αποδεσμευτούν από άλλους εργαζόμενους και να αποπροσωποποιήσουν το εργασιακό τους περιβάλλον. Δεν εμπλέκονται προσωπικά στη δουλειά ή με οποιονδήποτε τρόπο κοινωνικά με άτομα με τα οποία συνεργάζονται.
Μία από τις κύριες ψυχολόγους στις μελέτες για την εξουθένωση των εργαζομένων είναι η Christina Maslach, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. Αν και πιστεύει ότι οι γρήγορες δοκιμές για τη μέτρηση του επιπέδου στο οποίο έχει καεί ένας εργαζόμενος μπορούν να υπερεκτιμηθούν, λέει ότι τρεις βασικές ερωτήσεις μπορούν να καθορίσουν το επίπεδο στο οποίο ένα άτομο μπορεί να μετρήσει την επαγγελματική εξουθένωση.
Οι τρεις ερωτήσεις της, που αναπτύχθηκαν με τον συν-συγγραφέα της, Michael P. Leiter, για το βιβλίο, The Truth About Burnout, μπορούν να καθορίσουν ξεκάθαρα τον βαθμό στον οποίο ένας εργαζόμενος υποφέρει από αυτή την κατάσταση. Αυτές οι ερωτήσεις ρωτούν εάν είναι τόσο εξαντλημένος πριν και μετά τον ύπνο. Οι Leiter και Maslach ρωτούν επίσης εάν ένα άτομο αποφεύγει οποιαδήποτε προσωπική επαφή με τους συνεργάτες του. Η τελευταία ερώτηση, σχετικά με την αυτο-αμφιβολία, ρωτά εάν ένας εργαζόμενος αμφιβάλλει για την ικανότητά του/της να κάνει τη διαφορά στη δουλειά ή στο σπίτι.
Εάν ένα άτομο είναι εξαντλημένο, αποδεσμευμένο από τους συναδέλφους του και επίσης αμφιβάλλει για τον εαυτό του, αυτό αντιπροσωπεύει υψηλό βαθμό επαγγελματικής εξουθένωσης. Ορισμένες σταδιοδρομίες φαίνεται να έχουν υψηλότερο ποσοστό εργαζομένων που έχουν εξαντληθεί και μπορεί να περιλαμβάνουν δασκάλους, ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, γιατρούς, μουσικούς και όσους εργάζονται σε άκρως τεχνικούς τομείς. Οι γενικοί γιατροί φαίνεται να έχουν το μεγαλύτερο ποσοστό επαγγελματικής εξουθένωσης.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι που έχουν καεί είναι στην πραγματικότητα κλινικά καταθλιπτικοί. Φαίνεται ότι τα άτομα με αδιάγνωστη ψυχική ασθένεια ή που έχουν παλέψει με ψυχικές ασθένειες στο παρελθόν είναι πιο επιρρεπή στην εξάντληση. Ωστόσο, άτομα χωρίς ιστορικό ψυχικής ασθένειας μπορούν επίσης να το βιώσουν και δεν βοηθούνται απαραίτητα από συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη θεραπεία της κατάθλιψης.
Οι καμένοι υπάλληλοι μπορούν να προκαλέσουν μικρά έως σοβαρά προβλήματα στο χώρο εργασίας. Ένας γιατρός που πάσχει από εξουθένωση μπορεί να κάνει σοβαρά λάθη στη θεραπεία ασθενών, ενώ ένας δάσκαλος μπορεί απλώς να μην είναι στο ύψος της δουλειάς και μπορεί να μην μπορεί να αντιμετωπίσει σωστά τους μαθητές. Ο πιθανός παράγοντας λάθους που διαπράττουν οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας που έχουν καεί είναι σχεδόν πολύ φρικτός για να τον σκεφτούμε.
Στις Η.Π.Α., υπάρχει ελάχιστη βοήθεια εντός των οργανισμών για τον καμένο εργαζόμενο. Γενικά, εναπόκειται στους μεμονωμένους υπαλλήλους τόσο να διαγνώσουν την επαγγελματική εξουθένωση όσο και να αναζητήσουν θεραπεία για αυτήν. Μπορεί να βοηθηθεί μέσω αλλαγών στον τρόπο ζωής και θεραπείας.
Ορισμένες χώρες αναθέτουν μεγαλύτερη ευθύνη στους εργοδότες να αναγνωρίσουν και να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των αναγκών των εργαζομένων που έχουν καεί. Αυτό το μοντέλο μπορεί τελικά να χρησιμεύσει ως μελλοντικό για τις ΗΠΑ, ειδικά επειδή η εξουθένωση των εργαζομένων σε ορισμένους τομείς μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για τον εργαζόμενο και άλλους. Επιπλέον, αυτοί οι εργαζόμενοι κοστίζουν χρήματα, καθώς τείνουν να είναι λιγότερο παραγωγικοί στη δουλειά από τους ευτυχισμένους εργαζόμενους.