Το κολποσκόπιο είναι μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται από γυναικολόγους και άλλους γιατρούς για την προσεκτική επιθεώρηση του τραχήλου της μήτρας και του κολπικού ιστού. Μια γυναίκα μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε κολποσκόπηση εάν ο γιατρός της πιστεύει ότι μπορεί να έχει καρκίνο του τραχήλου ή του κόλπου, δυσπλασία, σοβαρή φλεγμονή ή άλλη ιατρική κατάσταση που δεν μπορεί να διαγνωστεί με άλλες ιατρικές εξετάσεις. Το ίδιο το κολποσκόπιο μοιάζει με ένα μεγάλο μικροσκόπιο με μια εξειδικευμένη επέκταση που τοποθετείται μπροστά από τον κόλπο για να μεγεθύνει και να φωτίζει τα τοιχώματα του τραχήλου της μήτρας. Οι γυναικολόγοι είναι σε θέση να εξετάσουν τα κολποσκόπια για να ελέγξουν με ακρίβεια για μη φυσιολογικές καταστάσεις.
Η συσκευή αποτελείται από ένα μονό ή διπλό προσοφθάλμιο προσοφθάλμιο που μπορεί να κοιτάξει ένας γιατρός για να δει τον τράχηλο της μήτρας. Ένας ελαφρύς επιλογέας και ένας μεγεθυντικός επιλογέας επιτρέπουν ρυθμίσεις στην ένταση του φωτισμού, της μεγέθυνσης και της εστίασης. Ο φακός που τοποθετείται μπροστά από τον κόλπο εκπέμπει μια δέσμη φωτός που μπορεί να κατευθυνθεί σε διαφορετικές περιοχές κατά μήκος του τοιχώματος του τραχήλου της μήτρας.
Η κολποσκόπηση πραγματοποιείται όταν μια γυναίκα αναφέρει πόνο ή ενόχληση στον τράχηλό της ή όταν τα αποτελέσματα του τεστ Παπανικολάου αποκαλύπτουν ανωμαλίες. Ένας γυναικολόγος μπορεί να επιθεωρήσει προσεκτικά τον επιφανειακό ιστό του τραχήλου της μήτρας με ένα κολποσκόπιο προκειμένου να κάνει σωστή διάγνωση του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), δυσπλασίας, καρκίνου ή άλλης πάθησης. Η διαδικασία είναι συνήθως ανώδυνη και γίνεται σε εξωτερικά ιατρεία. Οι ειδικευμένοι γιατροί συνήθως εκτελούν κολποσκοπήσεις σε λιγότερο από 20 λεπτά.
Κατά την έναρξη μιας διαδικασίας, μια γυναίκα λαμβάνει οδηγίες να ξαπλώσει ανάσκελα σε ένα τραπέζι ή μια εξειδικευμένη ξαπλωτή καρέκλα με τα πόδια της ασφαλισμένα. Μια μεταλλική συσκευή εισάγεται στον κόλπο για να τον κρατήσει ανοιχτό κατά τη διάρκεια της κολποσκόπησης. Στη συνέχεια, ο γιατρός τοποθετεί τον φακό του κολποσκοπίου στο άνοιγμα του κόλπου για να φωτίσει και να μεγεθύνει την περιοχή. Κοιτάζοντας μέσα από έναν προσοφθάλμιο φακό, ο γυναικολόγος μπορεί να εξετάσει προσεκτικά τον ιστό για να αναζητήσει αποχρωματισμό, φλεγμονή ή ανώμαλη κυτταρική ανάπτυξη. Εάν απαιτούνται πιο προσεκτικές επιθεωρήσεις, ο τράχηλος μπορεί να επιχριστεί με ένα όξινο διάλυμα για να αφαιρεθεί η περίσσεια βλέννας.
Όταν ανακαλυφθεί μια ανωμαλία με ένα κολποσκόπιο, ο γιατρός θα ξύσει προσεκτικά ένα δείγμα ιστού από την επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας για περαιτέρω ανάλυση. Αφού η βιοψία επιβεβαιώσει τη διάγνωση, ο γυναικολόγος και ο ασθενής μπορούν να συζητήσουν τα καταλληλότερα σχέδια θεραπείας παρακολούθησης. Η φλεγμονή που προκαλείται από βακτηριακές λοιμώξεις ή HPV μπορεί να ανακουφιστεί με από του στόματος αντιβιοτικά, αν και η προκαρκινική δυσπλασία ή ο αναπτυγμένος καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να απαιτούν επεμβατική θεραπεία για την αφαίρεση ή την καταστροφή ανώμαλων κυττάρων.