Η κακοήθης αναιμία είναι μια μορφή μεγαλοβλαστικής αναιμίας που προκαλείται από την αδυναμία να απορροφηθεί σωστά η βιταμίνη Β12. Οι μεγαλοβλαστικές αναιμίες αφορούν τα ερυθρά αιμοσφαίρια και στην περίπτωση της κακοήθους αναιμίας, τα ερυθρά αιμοσφαίρια εξαντλούνται και μπορεί να είναι κακοσχηματισμένα. Ιστορικά, αυτή η πάθηση δεν είχε εντοπιστεί έως ότου οι άνθρωποι είχαν ήδη συμπτώματα αναιμίας, συμπεριλαμβανομένων των επιπλοκών, αλλά σήμερα, μπορεί να διαγνωστεί με προληπτικό έλεγχο πριν εμφανιστεί αναιμία. Άτομα με οικογενειακό ιστορικό κακοήθους αναιμίας θα πρέπει να εξετάσουν τον έλεγχο για να διαπιστωθεί εάν διατρέχουν ή όχι κίνδυνο.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες για κακοήθη αναιμία. Το ένα είναι μια συγγενής μορφή, κατά την οποία ένα παιδί γεννιέται χωρίς την ικανότητα να απορροφά τη βιταμίνη Β12. Σε άλλες περιπτώσεις, μια διαδικασία υποκείμενης νόσου παρεμβαίνει στην απορρόφηση αυτής της βιταμίνης. Σε ασθενείς με κακοήθη αναιμία, το στομάχι δεν παράγει αρκετή ποσότητα μιας ουσίας που ονομάζεται ενδογενής παράγοντας. Χωρίς ενδογενή παράγοντα, τα έντερα δεν μπορούν να προσλάβουν τη βιταμίνη Β12 και μεταφέρεται ως απόβλητο προϊόν, αντί να απορροφηθεί. Μόλις το σώμα εξαντλήσει τα αποθέματά του σε βιταμίνη Β12 για την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, αρχίζει να εμφανίζεται αναιμία.
Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση έχουν συχνά γαστρεντερικά προβλήματα εκτός από κλασικά συμπτώματα αναιμίας όπως αδυναμία, λήθαργο και χλωμό δέρμα. Η κακοήθης αναιμία μπορεί να διαγνωστεί με μια εξέταση αίματος και με μια εξέταση στην οποία γίνεται ένεση Β12 και γίνεται μια εξέταση για να διαπιστωθεί πόση ποσότητα έχει απορροφηθεί. Αν και κάποτε αυτή η πάθηση ήταν επικίνδυνη γιατί σε πολλές περιπτώσεις εντοπίστηκε αργά, σήμερα είναι πολύ θεραπεύσιμη.
Η θεραπεία για την κακοήθη αναιμία είναι η λήψη συμπληρωμάτων Β12, για να βεβαιωθείτε ότι το σώμα έχει αρκετή από αυτή τη βιταμίνη. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να γίνει αυτό είναι με περιοδικές ενέσεις Β12 κατευθείαν στους μυς. Εάν οι ενέσεις δεν αποτελούν επιλογή, μπορεί να δοθούν σε έναν ασθενή χάπια Β12 για λήψη. Εάν τα συμπτώματα δεν επιλυθούν, μπορεί να πραγματοποιηθεί πρόσθετος έλεγχος για να διαπιστωθεί εάν χρειάζεται αλλαγή των δόσεων συμπληρωμάτων και να ελεγχθούν άλλα προβλήματα που μπορεί να προκαλούν αναιμία.
Γνωστή και ως αναιμία Addison-Biermer, η κακοήθης αναιμία τείνει να είναι πιο συχνή σε άτομα βορειοευρωπαϊκής και αφρικανικής καταγωγής. Τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο περιλαμβάνουν ηλικιωμένους από αυτό το γενετικό υπόβαθρο, άτομα με οικογενειακό ιστορικό της νόσου και άτομα με παθήσεις όπως ο διαβήτης. Τα άτομα που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική εκτομή εντέρου ή γαστρική παράκαμψη διατρέχουν επίσης κίνδυνο κακοήθους αναιμίας, εκτός από τις ελλείψεις που προκαλούνται από την αδυναμία σωστής απορρόφησης των θρεπτικών συστατικών.