Τα αίτια του καρδιακού φυσήματος χωρίζονται σε δύο τύπους: «αθώα» και «μη φυσιολογικά». Οι κοινές αιτίες αθώου καρδιακού φύσημα περιλαμβάνουν σωματική εξάντληση, πυρετό και ορμονικές ανισορροπίες. Τα παθολογικά αίτια του καρδιακού φύσημα, από την άλλη πλευρά, είναι σημαντικά πιο σοβαρά και θα πρέπει να τους δοθεί ιατρική φροντίδα. Τα συγγενή καρδιακά ελαττώματα, οι λοιμώξεις και η πάχυνση των καρδιακών βαλβίδων είναι από τις πιο κοινές μη φυσιολογικές αιτίες.
Εάν η αιτία είναι αθώα, τα καρδιακά φύσημα δεν αποτελούν απειλές για την υγεία και τείνουν να υποχωρούν με τον καιρό. Στα αθώα καρδιακά φυσήματα, ο θόρυβος που προκύπτει είναι ο ήχος του αίματος που διέρχεται από μια υγιή καρδιά, χωρίς συνοδά συμπτώματα ή σημεία που υποδεικνύουν καρδιακή νόσο. Οι επιπλέον ήχοι είναι φυσικό επακόλουθο της σωματικής δραστηριότητας ή του πυρετού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αναιμία και ο υπερθυρεοειδισμός μπορεί να προκαλέσουν καρδιακά φύσημα. Η εγκυμοσύνη μπορεί επίσης να προκαλέσει ταραχώδη ροή αίματος, καθώς το σώμα δημιουργεί περισσότερο αίμα για να θρέψει το έμβρυο.
Ένα αθώο καρδιακό φύσημα δεν προκαλεί ανησυχία στη συνολική ευημερία ενός ατόμου και συνήθως εξαφανίζεται με τον καιρό. Σε υγιή παιδιά, τα καρδιακά φυσήματα εντοπίζονται εύκολα επειδή υπάρχει λιγότερος φυσικός ιστός μεταξύ της καρδιάς και του στηθοσκοπίου, κάτι που μπορεί να προκαλέσει κάποιο συναγερμό στους ανενημέρωτους γονείς. Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, οι θόρυβοι γίνονται πιο δύσκολο να ακουστούν.
Τα παθολογικά αίτια του καρδιακού φύσημα περιλαμβάνουν επίκτητη καρδιακή βαλβίδα και συγγενή καρδιακή νόσο. Η νόσος της καρδιακής βαλβίδας είναι μια από τις πιο συχνά αναφερόμενες αιτίες καρδιακού φυσήματος στους ενήλικες. Αυτό είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας σχετικής πάθησης που καταστρέφει τις βαλβίδες, όπως ουλώδη ιστό από καρδιακή βλάβη, προχωρημένη υψηλή αρτηριακή πίεση ή αθηροσκλήρωση. Ο ρευματικός πυρετός από λοίμωξη από στρεπτόκοκκο χωρίς θεραπεία μπορεί επίσης να βλάψει την καρδιακή βαλβίδα. Οι ενήλικες που έχουν αναπτύξει προηγουμένως καρδιακή βαλβίδα είναι ευάλωτοι σε μια βακτηριακή λοίμωξη που ονομάζεται μολυσματική ενδοκαρδίτιδα, η οποία σχηματίζει θρόμβους αίματος στην επιφάνεια της βαλβίδας και κάνει πιο εμφανή τα καρδιακά φύσημα.
Στα παιδιά, οι πιο συχνές αιτίες μη φυσιολογικού καρδιακού φυσήματος είναι συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες, παραμορφώσεις στη δομή της καρδιάς που προκύπτουν από σφάλματα στην προγεννητική ανάπτυξη. Αυτά τα δομικά ελαττώματα συχνά περιλαμβάνουν τα εσωτερικά τοιχώματα της καρδιάς, τις βαλβίδες και τις αρτηρίες και τις φλέβες που αντλούν αίμα σε όλο το σώμα. Πολλά συγγενή ελαττώματα είναι απλά και δεν αποτελούν σοβαρές απειλές. Πολλά παιδιά που γεννιούνται με αυτό το πρόβλημα συνεχίζουν να ζουν υγιείς, παραγωγικές ζωές. Ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, μπορεί να εγκυμονούν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία του ασθενούς και απαιτούν ιατρική φροντίδα αμέσως μετά τη γέννηση. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της βλάβης, πολλά μωρά που υποφέρουν από σύνθετα συγγενή καρδιακά προβλήματα θα χρειαστούν ειδική φροντίδα για το υπόλοιπο της ζωής τους.