Οι αγγειοσυστολείς είναι ενώσεις που προκαλούν συστολή των αιμοφόρων αγγείων, η οποία, με τη σειρά της, προκαλεί αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Ένας αριθμός ενώσεων μπορεί να έχει αυτό το αποτέλεσμα, από φαρμακευτικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται σε ασθενείς σε ορισμένες καταστάσεις έως ψυχαγωγικά φάρμακα που έχουν αγγειοσυσπαστική δράση. Τέτοιες ενώσεις πρέπει να χρησιμοποιούνται προσεκτικά, γιατί μπορεί να προκαλέσουν επικίνδυνη αύξηση της αρτηριακής πίεσης, θέτοντας κάποιον σε κίνδυνο ιατρικών επιπλοκών.
Στον κόσμο της ιατρικής, τα αγγειοσυσπαστικά μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμα. Αυτές οι ενώσεις χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση ασθενών σε κατάσταση σοκ, για την αντιμετώπιση επικίνδυνων πτώσεων της αρτηριακής πίεσης και για τη διαχείριση ασθενών στο χειρουργείο. Στο χειρουργείο, συνήθως χορηγούνται από τον αναισθησιολόγο, καθώς αυτό το μέλος της χειρουργικής ομάδας είναι υπεύθυνο να διατηρεί τον ασθενή όσο το δυνατόν πιο σταθερό. Οι αναισθησιολόγοι λαμβάνουν εξαιρετικά εξειδικευμένη εκπαίδευση στα είδη φαρμάκων που μπορούν να χορηγήσουν στους ασθενείς και τις καταστάσεις στις οποίες μπορεί να προκύψει η ανάγκη για τέτοια φάρμακα.
Τα αγγειοσυσπαστικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με ενώσεις γνωστές ως ινότροπες. Τα ινότροπα είναι ενώσεις που επηρεάζουν τη συστολή των μυών, με ορισμένες να προκαλούν συστολή των μυών, ενώ άλλες αναγκάζουν τους μυς να χαλαρώσουν. Στην ιατρική, αυτά που διεγείρουν τη σύσπαση του καρδιακού μυός χρησιμοποιούνται για να αυξήσουν τη δύναμη των καρδιακών συσπάσεων, έτσι ώστε η αρτηριακή πίεση του ασθενούς να αυξηθεί. Η διαχείριση της αρτηριακής πίεσης μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική στο χειρουργείο, καθώς ο χειρουργός δεν θέλει ο ασθενής να πεθάνει κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, καθώς το σώμα παλεύει να αντιμετωπίσει την τεράστια σωματική επιβάρυνση που προκαλείται από τη χειρουργική επέμβαση.
Αυτά τα φάρμακα πρέπει να χορηγούνται με προσοχή. Σε νοσοκομειακό περιβάλλον, οι δόσεις υπολογίζονται προσεκτικά για έναν δεδομένο ασθενή, λαμβάνοντας υπόψη το συγκεκριμένο φάρμακο που χρησιμοποιείται. Ο επαγγελματίας ιατρός σκέφτεται πόσο καιρό δρα το φάρμακο στον οργανισμό, τις συνιστώμενες δόσεις και το επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι αναισθησιολόγοι πρέπει να είναι πολύ επιδέξιοι στα μαθηματικά και στο να σκέφτονται αμέσως, ώστε να είναι έτοιμοι να παρέμβουν σε οποιεσδήποτε επείγουσες καταστάσεις μπορεί να προκύψουν ενώ ένας ασθενής βρίσκεται υπό γενική αναισθησία στο χειρουργικό τραπέζι.
Εκτός ιατρικής, μια μεγάλη ποικιλία πραγμάτων δρουν ως αγγειοσυσπαστικά. Η καφεΐνη, για παράδειγμα, είναι ευρέως γνωστή ως αγγειοσυσταλτική. Το σώμα φτιάχνει επίσης το δικό του, με τη μορφή πραγμάτων όπως η επινεφρίνη. Αυτές οι ενώσεις στο σώμα δρουν στο αυτόνομο νευρικό σύστημα, ακριβώς όπως οι ενώσεις που εισάγονται στο σώμα, και πολλές παίζουν ρόλο στην απόκριση «πάλης ή φυγής» στο στρες.