Σε έναν γάμο ή μια σχέση, όταν ο ένας σύντροφος εγκαταλείπει σωματικά τον άλλο, αυτό μπορεί να ονομαστεί εγκατάλειψη, αλλά η συναισθηματική εγκατάλειψη είναι ελαφρώς διαφορετική. Οι σύντροφοι παραμένουν μαζί αλλά ο ένας αποσύρεται συναισθηματικά από τον άλλον. Ο ένας σύντροφος ξαφνικά είναι συναισθηματικά μη διαθέσιμος στον άλλο σύντροφο, δημιουργώντας σύγχυση και θλίψη επειδή αυτό το άτομο είναι σωματικά εκεί, αλλά δεν δείχνει ενδιαφέρον ή δεν υποστηρίζει τον σύντροφό του. Η συνεργασία καταρρέει και δεν υπάρχει αίσθηση εγγύτητας όταν συμβαίνει συναισθηματική εγκατάλειψη. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να διορθωθεί με την παροχή συμβουλών ζευγαριών, αλλά μόνο εάν ο σύντροφος που εγκαταλείπει ενδιαφέρεται να αποκαταστήσει την εγγύτητα και δεσμευτεί να θεραπεύσει τη σχέση.
Πριν συνεχίσετε να συζητάτε τη συναισθηματική εγκατάλειψη στη σχέση γάμου ή συντρόφου, αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχουν και άλλες μορφές συναισθηματικής εγκατάλειψης που είναι ακόμη πιο σοβαρές και επιζήμιες. Για παράδειγμα, οι γονείς μπορεί να είναι συναισθηματικά μη διαθέσιμοι στα παιδιά τους σε τακτική βάση ή για όλη τη διάρκεια της ζωής του παιδιού. Αυτό δημιουργεί βαθιά ζημιά στο παιδί, το οποίο συνήθως μεγαλώνει με πολύ λίγη αίσθηση του εαυτού ή της αυτοεκτίμησης. Αυτή η εγκατάλειψη μπορεί να αντιμετωπιστεί εν μέρει εάν ο άλλος γονέας εμπλέκεται και ενδιαφέρεται για το παιδί. Ακόμη και τότε, το να μεγαλώνεις έχοντας τη γνώση ότι μια μητέρα ή ο πατέρας δεν ενδιαφέρεται για το παιδί γενικά δημιουργεί σημαντικά ψυχολογικά προβλήματα και προκαλεί συνεχή συναισθηματικό πόνο.
Στις σχέσεις ενηλίκων, η συναισθηματική εγκατάλειψη μπορεί να είναι εξίσου επώδυνη. Ο σκοπός της δημιουργίας μιας συνεργασίας είναι να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον όπου δύο άτομα ενδιαφέρονται ο ένας για τον άλλον, υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον και γενικά «εκεί» ο ένας για τον άλλον. Όταν ένας σύντροφος αποχωρεί από αυτό το περιβάλλον και ξαφνικά φαίνεται ότι δεν ενδιαφέρεται και δεν υποστηρίζει, το άτομο αυτό εγκαταλείπει συναισθηματικά τον/τη σύντροφό του. Για το άτομο που εγκαταλείπεται, αυτό μπορεί να αισθάνεται εξαιρετικά οδυνηρό. Όταν η σχέση συνεργασίας είναι δυσλειτουργική και ο ένας σύζυγος δεν είναι πλέον σημαντικός για τον άλλον, συχνά προκύπτουν συναισθήματα θλίψης, θυμού και μια γενική αίσθηση εγκατάλειψης.
Ο εγκαταλελειμμένος σύζυγος μπορεί να αισθάνεται ότι φταίει για την έλλειψη εγγύτητας και σχέσης, και μερικές φορές οι κακές σχέσεις μεταξύ των συζύγων μπορεί να οδηγήσουν τον έναν στην εγκατάλειψη του άλλου. Σε άλλες περιπτώσεις, η συναισθηματική εγκατάλειψη δεν έχει καμία σχέση με τον σύντροφο. Ψυχολογικά ζητήματα ενός συζύγου θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αδυναμία διατήρησης της εγγύτητας ή ζητήματα όπως η κατάχρηση ουσιών μπορεί να καταστρέψουν μια συνεργασία. Ακόμη και το άγχος ή η ανησυχία για τη δουλειά ή τα οικονομικά μπορεί να αναγκάσουν ένα άτομο να αποσυρθεί και να μην μπορεί να υποστηρίξει έναν σύντροφο.
Όταν συμβαίνει συναισθηματική εγκατάλειψη, τα ζευγάρια πρέπει να αναζητήσουν συμβουλευτική. Εάν ο σύντροφος που εγκαταλείπει αρνηθεί να πάει, συνιστάται στον άλλο σύντροφο να λάβει ατομική θεραπεία. Η αξιολόγηση των διαθέσιμων επιλογών στον συναισθηματικά εγκαταλειμμένο σύντροφο εξακολουθεί να είναι σημαντική και μερικές φορές ο σύντροφος που δεν συνδέεται συναισθηματικά αλλάζει γνώμη σχετικά με τη λήψη συμβουλών. Δεν διασώζονται όλοι οι γάμοι ή οι συνεργασίες μέσω θεραπείας και μερικές φορές ο σύντροφος που είναι αποσυνδεδεμένος αρνείται να εξετάσει τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να συμβεί συναισθηματική επανασύνδεση.