Η σπονδυλίτιδα, η οποία είναι επίσης γνωστή ως αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα, είναι μια αρθριτική πάθηση που επηρεάζει άμεσα τη σπονδυλική στήλη. Προκαλεί χρόνιο πόνο και γενική ενόχληση στο άνω και κάτω μέρος της πλάτης. Οι ασθενείς συχνά βιώνουν επίσης μια συνολική αίσθηση ακαμψίας στην πλάτη και, τελικά, μπορεί να χάσουν κάποια κινητικότητα. Η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα ξεκινά πάντα με τη σπονδυλική στήλη, αλλά με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να εξαπλωθεί σε διαφορετικά συστήματα οργάνων σε όλο το σώμα, οδηγώντας σε μια σειρά από διαφορετικά συμπτώματα.
Καθώς η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα εξελίσσεται, τα συμπτώματα μπορεί σταδιακά να επιδεινωθούν. Στην αρχή, οι ασθενείς θα εμφανίσουν πόνο και δυσκαμψία, ειδικά στο κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης κοντά στους γλουτούς. Τελικά, ο πόνος μπορεί να αρχίσει να εξαπλώνεται στις άνω περιοχές της σπονδυλικής στήλης και σε άλλες αρθρώσεις του σώματος, όπως στους γοφούς. Όταν η νόσος γίνει προχωρημένη, οι ασθενείς μπορεί να διαπιστώσουν ότι η σπονδυλική τους στήλη είναι άκαμπτη και μπορεί να αρχίσουν να χάνουν βάρος ή να υποφέρουν από χρόνια κόπωση.
Όπως και άλλες μορφές αρθρίτιδας, η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα είναι μια φλεγμονώδης διαταραχή. Αυτή η φλεγμονή μπορεί να προκαλέσει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να αντιδράσει σαν να υπάρχει κάποιο είδος τραυματισμού και ένα νέο οστό μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσεται στη σπονδυλική στήλη. Αυτό το οστό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε συνολική ακινητοποίηση της σπονδυλικής στήλης. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται σπονδυλοδεσία και δεν είναι πολύ συχνή, αλλά είναι μια πραγματική πιθανότητα εάν η διαταραχή δεν αντιμετωπιστεί.
Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα κληρονομείται γενετικά. Υπάρχει ένα συγκεκριμένο γονίδιο που ονομάζεται HLA-B27 που έχει συνδεθεί άμεσα με τη διαταραχή. Παρόλο που υπάρχει σίγουρα συσχέτιση μεταξύ του γονιδίου και της νόσου, πολλοί άνθρωποι έχουν το γονίδιο και δεν αναπτύσσουν ποτέ την πάθηση, έτσι ορισμένοι επιστήμονες υποψιάζονται ότι εμπλέκονται και άλλοι παράγοντες.
Εκτός από τη γενετική σύνδεση, υπάρχουν μερικά άλλα πράγματα που αυξάνουν τον κίνδυνο ενός ατόμου. Οι άνδρες έχουν περισσότερες πιθανότητες να νοσήσουν από τις γυναίκες, ειδικά όταν είναι μεταξύ 20 και 30 ετών. Οι ιθαγενείς της Αμερικής έχουν επίσης ελαφρώς μεγαλύτερες πιθανότητες να αναπτύξουν αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα σε σύγκριση με άλλες φυλές.
Η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα δεν μπορεί να θεραπευτεί, αλλά υπάρχουν μερικές διαθέσιμες θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της ενόχλησης και στη μείωση της πιθανότητας σοβαρών επιπλοκών. Τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορεί να είναι χρήσιμα για την αντιμετώπιση του πόνου και τη μείωση της φλεγμονής. Καθώς τα συμπτώματα προχωρούν, μπορεί να συνταγογραφηθούν πιο σοβαρά φάρμακα. Μερικοί γιατροί συνιστούν επίσης φυσικοθεραπεία για να βοηθήσουν στη διατήρηση της βασικής κινητικότητας στη σπονδυλική στήλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν χειρουργική επέμβαση, αλλά αυτό δεν είναι πολύ συχνό.