Η σαρκοείδωση μπορεί επίσης να αναφέρεται ως σαρκοειδική νόσος ή νόσος Besnier-Boeck. Είναι μια αυτοάνοση κατάσταση που χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό μη καρκινικών κόμβων, που ονομάζονται κοκκιώματα, που μπορούν να αναπτυχθούν σε διάφορα όργανα. Στο 90% περίπου των ασθενών με αυτή την πάθηση, σχηματίζονται κοκκιώματα στους πνεύμονες και στους διάφορους λεμφαδένες του σώματος.
Περίπου 40 στους 100,000 ανθρώπους θα αναπτύξουν σαρκοείδωση, συνήθως πριν κλείσουν τα 50. Αν και η ασθένεια εμφανίζεται σε όλες τις ομάδες, εμφανίζεται πιο συχνά σε άτομα σουηδικής, δανικής και αφρικανικής καταγωγής. Οι ιατρικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα άτομα που έχουν οικογενειακό ιστορικό της πάθησης διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να την αναπτύξουν.
Παρά τον καθορισμό μιας πιθανής γενετικής σύνδεσης, οι ακριβείς μηχανισμοί που προκαλούν την ανάπτυξη των κοκκιωμάτων δεν είναι πλήρως γνωστοί. Οι ιατρικοί ερευνητές πιστεύουν ότι πολλοί άνθρωποι με αυτή την πάθηση έχουν ακατάλληλη ανοσολογική απόκριση σε έναν ή περισσότερους από τους ακόλουθους παράγοντες: ιούς, βακτήρια, χημικές ουσίες ή μύκητες. Τα λεμφοκύτταρα του σώματος υπερδραστήρια, επιτίθενται σε αυτούς τους παράγοντες και απελευθερώνοντας χημικές ουσίες, οι οποίες παράγουν κοκκιώματα.
Τα συμπτώματα της σαρκοείδωσης είναι πολλά. Οι άνθρωποι μπορεί αρχικά να αισθάνονται κουρασμένοι, να έχουν πυρετό και να χάσουν βάρος ή να έχουν νυχτερινές εφιδρώσεις. Εάν τα κοκκιώματα βρίσκονται στους πνεύμονες, μπορεί να υπάρχει εμφανής βήχας και η δύσπνοια μετά από σύντομες περιόδους δραστηριότητας είναι αρκετά συχνή. Οι λεμφαδένες, ιδιαίτερα εκείνοι στη βουβωνική χώρα, κάτω από το πηγούνι και κάτω από τα χέρια, μπορεί να είναι διευρυμένοι και επώδυνοι. Περίπου το 25% των ανθρώπων βιώνουν πόνο στις αρθρώσεις και τους μύες και περίπου το 25% εμφανίζει επίσης κηλίδες ανυψωμένου και αποχρωματισμένου δέρματος.
Τα λιγότερο συχνά συμπτώματα περιλαμβάνουν κνησμό, κάψιμο ή ξηροφθαλμία. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να πάσχουν από προβλήματα κόλπων όπως καταρροή, βραχνή φωνή ή χρόνιες λοιμώξεις των κόλπων. Σε σπάνιες περιπτώσεις, κοκκιώματα μπορεί να αναπτυχθούν στην καρδιά και να επηρεάσουν το κυκλοφορικό σύστημα.
Δεδομένου ότι η σαρκοείδωση τείνει να μιμείται άλλες ασθένειες, μπορεί να μην διαγνωστεί εκτός εάν γίνει ακτινογραφία θώρακος. Αυτή η εξέταση είναι συχνή, καθώς οι ασθενείς συχνά υποφέρουν από δύσπνοια. Η βιοψία διογκωμένων λεμφαδένων και οι εξετάσεις αίματος μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διάγνωση του προβλήματος.
Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση θα πρέπει να αποφεύγουν την έκθεση στο φως του ήλιου και τροφές πλούσιες σε βιταμίνη D, καθώς αυτές μπορεί να προκαλέσουν τον πιο εύκολο σχηματισμό των γεμάτων με ασβέστιο κοκκιωμάτων. Η σαρκοείδωση συνήθως αντιμετωπίζεται με μια ποικιλία φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένης της πρεδνιζόνης, η οποία βοηθά στη μείωση της φλεγμονής. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να λαμβάνουν φάρμακα που μειώνουν την ανοσολογική απόκριση, όπως η μεθοτρεξάτη και η κυκλοφωσφαμίδη. Μπλοκάρουν την ανοσολογική απόκριση αλλά επίσης κάνουν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε ασθένειες και λοιμώξεις. Μπορούν επίσης να χορηγηθούν φάρμακα για τη θεραπεία οργάνων που επηρεάζονται από κοκκιώματα, επομένως όσοι έχουν κοκκιώματα στην καρδιά τους μπορεί να λάβουν ορισμένα φάρμακα που θα βελτιώσουν την κυκλοφορική λειτουργία, για παράδειγμα.
Οι ασθενείς με σαρκοείδωση παρακολουθούνται στενά από επαγγελματίες υγείας και η ανταπόκρισή τους στη θεραπεία καταγράφεται προσεκτικά. Μπορεί να απαιτείται θεραπεία από έναν αριθμό ειδικών, ανάλογα με τα διάφορα όργανα που επηρεάζονται. Για παράδειγμα, ένας πνευμονολόγος αξιολογεί συχνότερα ασθενείς που έχουν κοκκιώματα στους πνεύμονές τους και ένας καρδιολόγος μπορεί να παρακολουθήσει έναν ασθενή με καρδιακά προβλήματα.
Με τη θεραπεία, πολλοί ασθενείς ζουν πολύ φυσιολογική ζωή και τα κοκκιώματα μπορεί να εξαφανιστούν μετά από μια πορεία θεραπείας. Τα άτομα που λαμβάνουν θεραπεία έχουν ποσοστό επιβίωσης 95% και γενικά δεν περιορίζονται σε ποιες δραστηριότητες μπορούν να εκτελέσουν ή να απενεργοποιήσουν την πάθηση.