Το Whiplash είναι ένας όρος που περιγράφει τραυματισμό των μυών, των συνδέσμων και των μαλακών ιστών στον αυχένα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το μαστίγιο δεν είναι ιατρικός όρος, αλλά εξακολουθεί να είναι ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος όρος για έναν τέτοιο τραυματισμό στον αυχένα. Συνήθως, το χτύπημα στο μαστίγιο συμβαίνει ως αποτέλεσμα σύγκρουσης οχήματος στο πίσω μέρος ή αθλητικού τραυματισμού, αλλά άλλα ατυχήματα μπορεί να οφείλονται σε παρόμοιο τραυματισμό στον αυχένα.
Το μαστίγιο, γνωστό και ως διάστρεμμα αυχένα ή διάστρεμμα του τραχήλου της μήτρας, είναι άμεσο αποτέλεσμα της αναγκαστικής εξώθησης του λαιμού από το κανονικό εύρος κίνησής του. Δεδομένου ότι πρόκειται για τραυματισμό που αφορά κυρίως μύες και συνδέσμους, μπορεί να χρειαστούν έως και 12 ώρες ή περισσότερες προτού γίνουν εμφανείς οι επιπτώσεις ενός τραυματισμού στο μαστίγιο. Τα συμπτώματα του μαστιγίου περιλαμβάνουν πόνο στον αυχένα και τον αυχένα, περιορισμένη κινητικότητα, πόνο στην πλάτη και στους ώμους και πονοκέφαλο. Τα σημεία και τα συμπτώματα του μαστιγίου δεν πρέπει να συγχέονται με συμπτώματα τραυματισμού στο κεφάλι σε περίπτωση ατυχήματος. Η ιατρική φροντίδα δεν πρέπει να αναβάλλεται εάν έχει συμβεί κάποιο τραύμα στο κεφάλι.
Η διάγνωση του μαστιγίου συνήθως δεν είναι δύσκολη και συνήθως περιλαμβάνει μόνο μια φυσική εξέταση. Τα περισσότερα διαστρέμματα ή τραυματισμοί μυών και ιστών δεν εμφανίζονται στις ακτινογραφίες και συνήθως αποστέλλονται μόνο σοβαροί τραυματισμοί για απεικόνιση.
Η θεραπεία για το μαστίγιο μπορεί να αποτελείται από παυσίπονα και μυοχαλαρωτικά μαζί με εύρος ασκήσεων κίνησης. Τα προηγούμενα χρόνια πίστευαν ότι ένας τραυματισμός στο μαστίγιο έπρεπε να ακινητοποιείται με τη βοήθεια ενός γιακά, αλλά τα τελευταία χρόνια οι γιατροί έχουν αρχίσει να ενθαρρύνουν την κινητικότητα για ταχύτερη επούλωση. Μερικές φορές παρέχεται ένα μαλακό στήριγμα γιακά για την πρώτη ή δύο εβδομάδες, αλλά τώρα χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με την άσκηση. Η θερμοθεραπεία μπορεί επίσης να βοηθήσει στον πόνο και την ένταση στον αυχένα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φυσικοθεραπεία και η έλξη χρησιμοποιούνται εάν ένα άτομο βιώνει έντονο πόνο με κινητικότητα ή έχει υποστεί τραυματισμό στην πλάτη μαζί με τραυματισμό στον αυχένα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν πλήρως από έναν τραυματισμό στο μαστίγιο μέσα σε δύο έως τρεις μήνες. Μερικά άτομα μπορεί να εμφανίσουν υπολειπόμενο πόνο στον αυχένα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αν και το μαστίγιο είναι συνήθως ένας μικρός τραυματισμός, είναι σημαντικό να δείτε έναν γιατρό κάθε φορά που το κεφάλι ή ο λαιμός έχει υποστεί τραύμα.