Η νοητική υστέρηση, μερικές φορές γνωστή ως διανοητική αναπηρία ή απλά μαγνητική τομογραφία, είναι μια γενικευμένη διαταραχή που συνήθως εμφανίζεται πριν το άτομο ενηλικιωθεί. Τα άτομα με νοητική υστέρηση συχνά έχουν μειωμένες γνωστικές ικανότητες και πηλίκο νοημοσύνης (IQ) κάτω των 70. Αν και σε ορισμένα παιδιά η αιτία της νοητικής καθυστέρησης είναι άγνωστη, υπάρχουν αρκετές γνωστές αιτίες αυτής της νοητικής αναπηρίας, που μπορεί να εμφανιστεί πριν, κατά τη διάρκεια ή ακόμα και μετά τη γέννηση. Ορισμένες αιτίες νοητικής υστέρησης στα παιδιά περιλαμβάνουν γενετικές διαταραχές, περιβαλλοντικούς παράγοντες, τραύματα και ασθένειες.
Πολλές περιπτώσεις νοητικής υστέρησης στα παιδιά προκαλούνται από προβλήματα πριν γεννηθεί ένα παιδί. Μία από τις πιο κοινές αιτίες καθυστέρησης μετάλλου στα παιδιά, για παράδειγμα, είναι η γενετική. Ορισμένες χρωμοσωμικές διαταραχές που μπορούν να προκαλέσουν αυτή τη διαταραχή είναι συχνά κληρονομικές ή εμφανίζονται σε οικογένειες.
Το σύνδρομο Down είναι ένα παράδειγμα τέτοιας διαταραχής. Αυτό συμβαίνει όταν ένα βρέφος γεννιέται με ένα επιπλέον χρωμόσωμα. Μια άλλη πάθηση, γνωστή ως σύνδρομο εύθραυστου Χ, είναι ένα άλλο παράδειγμα. Τα άτομα με αυτή τη διαταραχή έχουν ένα μεταλλαγμένο γονίδιο στο χρωμόσωμα Χ. Και οι δύο αυτές γενετικές διαταραχές είναι συχνά αιτίες νοητικής καθυστέρησης στα παιδιά.
Ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες πριν από τη γέννηση μπορεί επίσης να είναι αιτίες νοητικής καθυστέρησης στα παιδιά. Το αλκοόλ και άλλα φάρμακα είναι τοξίνες που αποδεικνύεται ότι είναι εξαιρετικά επιζήμιες για την ανάπτυξη του εμβρύου. Οι μητέρες που πίνουν αλκοόλ θέτουν τα αγέννητα παιδιά τους σε κίνδυνο για το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο, το οποίο είναι μία από τις κύριες αιτίες μεταλλικής καθυστέρησης στα παιδιά.
Ανεπαρκείς ποσότητες ορισμένων θρεπτικών συστατικών μπορεί επίσης να έχουν ως αποτέλεσμα ένα παιδί να γεννηθεί διανοητικά καθυστερημένο. Το φυλλικό οξύ, για παράδειγμα, είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη του εμβρυϊκού νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου. Εάν μια μέλλουσα μητέρα δεν λαμβάνει αρκετό φολικό οξύ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο εγκέφαλος του παιδιού της να μην αναπτυχθεί σωστά, προκαλώντας πιθανώς νοητική υστέρηση.
Η νοητική υστέρηση στα παιδιά μπορεί επίσης να προκληθεί κατά τον τοκετό ή τον τοκετό. Τα μωρά που γεννιούνται πρόωρα μπορεί να έχουν εγκεφάλους που δεν είχαν χρόνο να αναπτυχθούν σωστά. Η νοητική υστέρηση, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να προκληθεί από έναν εξαιρετικά σκληρό τοκετό ή έναν τραυματικό τραυματισμό στο κεφάλι κατά τη διάρκεια του τοκετού.
Το τραύμα στο κεφάλι σε βρέφος ή μικρό παιδί μπορεί επίσης να οδηγήσει σε νοητική υστέρηση, όπως και ένα περιστατικό σχεδόν πνιγμού. Και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη βλάβη του εγκεφάλου. Ορισμένες ασθένειες, όπως η φυματίωση και η μηνιγγίτιδα, είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν νοητική υστέρηση στα παιδιά.