Η ελονοσία είναι μια εξαιρετικά μολυσματική ασθένεια που μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο από τα κουνούπια. Επινοήθηκε από τα ιταλικά για τον «κακό αέρα», αυτή η ασθένεια αρχικά θεωρήθηκε ότι προκαλείται από την έκθεση σε βαλτώδη αέρα. Όταν επιτέλους αναγνωρίστηκε η σχέση μεταξύ του πληθυσμού των κουνουπιών και της μετάδοσης της νόσου, ο έλεγχος της εξάπλωσής της έγινε πολύ πιο εύκολος.
Σχεδόν άγνωστη στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, η ελονοσία είναι πιο διαδεδομένη σε τροπικά κλίματα, όπου τα παιδιά και οι έγκυες γυναίκες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Τα συμπτώματα είναι πυρετός, πόνος στις αρθρώσεις, ρίγος, έμετος και αναιμία, που μπορεί να εμφανιστούν μήνες ή και χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης της νόσου είναι η πρόληψη των τσιμπημάτων των κουνουπιών. Συνιστώνται προληπτικά μέτρα, όπως η χρήση DEET και άλλων εντομοαπωθητικών, η κάλυψη του κρεβατιού με κουνουπιέρες στις τροπικές περιοχές και η χρήση μακριά μανίκια.
Η διάγνωση της ελονοσίας γίνεται με μικροσκοπική εξέταση των αιμοσφαιρίων. Μόλις διαγνωστεί ένας ασθενής, μια ποικιλία φαρμάκων μπορεί να είναι χρήσιμη. Η κινίνη, που αποστάχθηκε από το φλοιό ενός δέντρου της Νότιας Αμερικής, της cinchona, ήταν ένα πρώιμο φάρμακο που αντιμετώπιζε και προστατεύει από τη μόλυνση του παρασίτου που προκαλεί την ασθένεια. Εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ενάντια σε παραλλαγές που έχουν αναπτύξει ανοσία σε πιο σύγχρονα φάρμακα. Έχει ιστορικό ενδιαφέρον ότι η κινίνη είναι το «τονωτικό» συστατικό του τονωτικού νερού, το οποίο βοηθά να εξηγηθεί η δημοτικότητα του τζιν και των τονωτικών ποτών στις τροπικές περιοχές.
Η δρεπανοκυτταρική αναιμία, μια γενετική ασθένεια του αίματος, προκαλείται από μια μετάλλαξη που εξελίχθηκε σε ανθρώπους που ζουν σε περιοχές υψηλού κινδύνου για ελονοσία. Ένα άτομο που κληρονομεί τη μετάλλαξη από γονείς «φορείς» θα έχει τη χρόνια νόσο, η οποία περιοδικά φουντώνει και προκαλεί κρίσεις ακραίου πόνου. Όσοι λαμβάνουν μόνο ένα αντίγραφο του μεταλλαγμένου γονιδίου, ωστόσο, έχουν αυξημένη αντίσταση στην ελονοσία. Αυτή η αντίσταση για κάποιους αντιστάθμισε την επώδυνη ασθένεια σε άλλους και η μετάλλαξη ευημερούσε σε μέρη των τροπικών περιοχών.