Οι παράγοντες που επηρεάζουν την ανάπτυξη της προσωπικότητας στην παιδική ηλικία περιλαμβάνουν συνήθως τη γενετική, το οικογενειακό περιβάλλον και το κοινωνικό περιβάλλον. Οι ψυχολόγοι που μελετούν την ανάπτυξη της παιδικής προσωπικότητας πιστεύουν ότι ορισμένες εγγενείς πτυχές της προσωπικότητας κάποιου μπορεί να μην σχετίζονται με περιβαλλοντικούς ή γενετικούς παράγοντες. Άτομα από την ίδια οικογένεια, μεγαλωμένα στο ίδιο περιβάλλον και κουλτούρα, μπορούν συχνά να αναπτύξουν πολύ διαφορετικές προσωπικότητες. Οι ειδικοί δεν κατανοούν πλήρως γιατί πρέπει να συμβαίνει αυτό. Ενώ οι περιβαλλοντικοί και γενετικοί παράγοντες μπορεί να μην είναι οι μόνοι που σχετίζονται με την ανάπτυξη της προσωπικότητας στην παιδική ηλικία, ωστόσο, γενικά αναγνωρίζονται ως σημαντικοί.
Η κουλτούρα στην οποία μεγαλώνει ένα παιδί μπορεί να είναι ένας από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της προσωπικότητας. Άλλοι παράγοντες στην ανάπτυξη της προσωπικότητας της παιδικής ηλικίας μπορεί να περιλαμβάνουν την ποιότητα της φροντίδας που λαμβάνει ένα παιδί από τους γονείς. Ενώ ορισμένες πτυχές της προσωπικότητας ενός παιδιού μπορεί να είναι εγγενείς από τη γέννηση, η ανατροφοδότηση που λαμβάνει ένα παιδί από τους γονείς, τους φροντιστές και τα αδέρφια μπορεί να συμβάλει στη διαμόρφωση της προσωπικότητάς του. Η σειρά γέννησης μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη της προσωπικότητας στην παιδική ηλικία. Τα μεγαλύτερα αδέρφια μπορεί να είναι πιο φιλομαθή και υπεύθυνα, ενώ τα μικρότερα αδέρφια μπορεί να είναι πιο ξένοιαστα και θορυβώδη.
Πολλές θεωρίες σχετικά με την ανάπτυξη της προσωπικότητας στην παιδική ηλικία υποστηρίζουν ότι η κοινωνική και έμφυλη προσαρμογή μπορεί να επηρεάσει την προσωπικότητα ενός παιδιού. Τα κορίτσια και τα αγόρια αντιμετωπίζονται γενικά διαφορετικά από τους γονείς τους και από άλλους, ανάλογα με τις αντιλήψεις της ευρύτερης κοινωνίας σχετικά με τους κατάλληλους ρόλους των φύλων. Τα παιδιά θα σχηματίσουν γενικά συμπεράσματα για τον κόσμο και τη θέση τους σε αυτόν με βάση πράγματα που παρατηρούν και εμπειρίες που έχουν, και αυτά τα συμπεράσματα μπορούν τελικά να επηρεάσουν τον χαρακτήρα του παιδιού. Οι γονείς συνήθως επηρεάζουν την ανάπτυξη της προσωπικότητας στην παιδική ηλικία με τον τρόπο που συμπεριφέρονται στο παιδί. Η ποιότητα και η φύση της γονικής πειθαρχίας και της προσωπικής αλληλεπίδρασης πιστεύεται ότι έχουν ισχυρή επίδραση στην ανάπτυξη της παιδικής προσωπικότητας.
Τα πολύ μικρά παιδιά συχνά επιδιώκουν να μιμηθούν τους γονείς τους ή άλλους φροντιστές. Συνήθως παίρνουν τις πεποιθήσεις και τις ηθικές αξίες των φροντιστών τους για δικές τους. Τα χαρακτηριστικά της γονικής προσωπικότητας μπορούν επομένως να αποτελέσουν ισχυρό παράγοντα στην ανάπτυξη της προσωπικότητας του παιδιού.
Η προσωπικότητα ορίζεται συνήθως ως μια συλλογή χαρακτηριστικών του χαρακτήρα που, συνδυασμένα, χρησιμεύουν για να κάνουν κάποιον μοναδικό άτομο. Η ανάπτυξη της προσωπικότητας στην παιδική ηλικία ξεκινά συνήθως περίπου στην ηλικία των δύο ετών, όταν το παιδί αρχίζει να αναπτύσσει την αυτογνωσία. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι η βασική προσωπικότητα ενός παιδιού διαμορφώνεται πλήρως μέχρι την ηλικία των έξι ετών.