Η ακροφοβία είναι μια από τις πιο κοινές φοβίες και είναι ένας ακραίος φόβος για τα ύψη, που μπορεί να προκαλέσει αισθήματα πανικού, κρίσεις πανικού, ναυτία και ζάλη. Αυτή η φοβία δεν πρέπει να συγχέεται με την αγοραφοβία, τον φόβο για τους εξωτερικούς ή ανοιχτούς χώρους, που συμβάλλει στο να αισθάνονται πολλοί άνθρωποι ότι δεν μπορούν να φύγουν από τα σπίτια τους. Και οι δύο είναι σοβαρές καταστάσεις, και οι δύο κοινές, αλλά από τις δύο, η ακροφοβία είναι πιο διαδεδομένη και είναι πιθανώς ένα εγγενές χαρακτηριστικό σε μερικούς ανθρώπους.
Το τι συνιστά ύψη μπορεί να διαφέρει για κάθε άτομο με αυτόν τον φόβο. Για κάποιους, εκδηλώνεται μόνο όταν ένα άτομο βρίσκεται σε ένα ιδιαίτερα ψηλό μέρος, όπως ένα κτίριο πολλών ορόφων ή στην κορυφή ενός γκρεμού που βλέπει σε μια απότομη πτώση. Για άλλους, το να ανέβουν μια σκάλα ή να ανέβουν μια σκάλα είναι αρκετό για να προκαλέσει πανικό και αγωνία. Ο φόβος μπορεί εύκολα να περιορίσει τις καθημερινές δραστηριότητες, ειδικά όταν είναι εξαιρετικά έντονο. Όπως το αγοραφοβικό άτομο, ένα άτομο με αυτή τη φοβία μπορεί να μην θέλει να φύγει από το σπίτι του επειδή μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπο με πανικό που προκαλεί απροσδόκητα ύψη.
Πολλοί άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ήπια άβολα όταν βρίσκονται σε ψηλά μέρη και αυτή η εμπειρία δεν περιορίζεται στους ανθρώπους – άλλα θηλαστικά παρουσιάζουν δυσφορία εάν φτάσουν επίσης σε ορισμένα ύψη. Συνήθως, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται μόνο όταν το άτομο ή το ζώο μπορεί να ειπωθεί ότι είναι εξαιρετικά άβολα και μεταβαίνει σε κατάσταση πανικού όταν έρχεται αντιμέτωπος με το να βρίσκεται σε ψηλό μέρος. Οι κύριες θεωρίες που χρησιμοποιούνται για την εξήγηση αυτού του φαινομένου υποδηλώνουν ότι, όπως όλες οι φοβίες, ο φόβος έγινε ανεξέλεγκτος μετά από ένα τραυματικό περιστατικό στην πρώιμη παιδική ηλικία.
Δεδομένου ότι άλλα ζώα έχουν αποδειχθεί ότι παρουσιάζουν κάποια σημάδια φόβου για τα ύψη, οι ερευνητές υποστηρίζουν τώρα ότι ο φόβος μπορεί να έχει να κάνει με τον τρόπο που λειτουργεί η εσωτερική αίσθηση ισορροπίας. Το άτομο με ακροφοβία μπορεί να μην μπορεί να βασιστεί στη φυσική αίσθηση της ισορροπίας και συνεχίζει να βασίζεται σε αυτό που θεωρεί υψηλό. Το αίσθημα της έλλειψης ισορροπίας μπορεί να οδηγήσει σε πανικό, ναυτία και ίλιγγο ή ζάλη σε ορισμένες περιπτώσεις, επειδή τραβάει ενάντια στη φυσική τάση του σώματος να παραμένει ισορροπημένο.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να ξεπεράσουν τον φόβο κλείνοντας τα μάτια τους και βασιζόμενοι στη φυσική ισορροπία για να σταθεροποιηθούν. Συνήθως όμως, οι ακροφοβικοί έχουν τόσες πολλές περιπτώσεις αυτού του συναισθήματος, που μπορεί να μην είναι αρκετό από μόνο του, αφού ο φόβος του ύψους μπορεί να σχετίζεται με ψυχικό τραύμα. Αν και ο ίδιος ο φόβος μπορεί να μην είναι παράλογος από φυσική άποψη, οι επαναλαμβανόμενες περιπτώσεις συναισθηματικού τραύματος που σχετίζονται με τα ύψη δημιουργούν παράλογο φόβο.
Όπως οι περισσότερες φοβίες, η ακροφοβία αντιμετωπίζεται με μια ποικιλία θεραπειών, συνηθέστερα θεραπεία έκθεσης. Υπό την καθοδήγηση επαγγελματιών, το άτομο καθοδηγείται μέσα από σταδιακές εμπειρίες ύψους, συχνά ξεκινώντας πρώτα με όψεις εικονικής πραγματικότητας ψηλών τοποθεσιών. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη σταδιακή απευαισθητοποίηση του ατόμου στην κατάσταση. Μερικές φορές, φάρμακα όπως ηρεμιστικά ή αντικαταθλιπτικά είναι χρήσιμα στα αρχικά στάδια της θεραπείας, αλλά όταν το άτομο είναι σε θέση να αναρρώσει, μπορεί να μην χρειαστούν μακροπρόθεσμα. Επιπλέον, υπάρχει κάποια πρόταση, δεδομένης της θεωρίας της εσωτερικής ισορροπίας, ότι η ψυχιατρική φαρμακευτική αγωγή θα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό, καθώς πολλά από αυτά τα φάρμακα επηρεάζουν την ισορροπία.