Ανάμεσα σε κάθε σπόνδυλο στη σπονδυλική στήλη υπάρχουν μικρά ανοίγματα, που ονομάζονται τρήματα, όπου τα νεύρα χωρίζονται από το νωτιαίο μυελό και ταξιδεύουν σε άλλα μέρη του σώματος. Η στένωση του τρήματος είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα ή περισσότερα τρήματα στενεύουν σε σημείο που τα νεύρα τσιμπούν ή κόβονται, οδηγώντας σε μούδιασμα, μυρμήγκιασμα ή απώλεια αίσθησης στην πλάτη ή στα πόδια. Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στη στένωση του τρήματος, αλλά οι πιο συνηθισμένες αιτίες είναι η αρθρίτιδα, οι διογκωμένοι δίσκοι και οι συγγενείς παραμορφώσεις. Τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα και η φυσικοθεραπεία μπορούν συχνά να θεραπεύσουν ήπιες περιπτώσεις στένωσης, αν και ένα σοβαρό πρόβλημα μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την πρόληψη μόνιμων επιπλοκών.
Η στένωση του τρήματος μπορεί να εμφανιστεί σε άτομο οποιασδήποτε ηλικίας, αν και η πάθηση είναι πιο συχνή σε ενήλικες άνω των 60 ετών λόγω φυσικού εκφυλισμού των οστών και του χόνδρου. Η πρωτοπαθής στένωση, η συγγενής μορφή της πάθησης, ανιχνεύεται συνήθως στην πρώιμη παιδική ηλικία σε ασθενείς που έχουν χρόνιο πόνο στην πλάτη ή δυσκολία στις κινήσεις. Η στένωση του τρήματος μπορεί επίσης να εμφανιστεί εάν ένα άτομο υποφέρει από κήλη δίσκου λόγω υπερβολικής πίεσης στην πλάτη του, όπως όταν προσπαθεί να σηκώσει ένα βαρύ αντικείμενο. Η πάθηση μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε από πολλές δεκάδες τρήματα στη σπονδυλική στήλη, αν και οι περισσότερες περιπτώσεις εμφανίζονται στο χαμηλότερο τμήμα των σπονδύλων που ονομάζεται οσφυϊκή περιοχή.
Τα συμπτώματα της στένωσης του τρήματος εξαρτώνται από τη θέση και τη σοβαρότητα του προβλήματος. Η ήπια στένωση είναι συχνά η πιο επώδυνη ποικιλία, καθώς τα νεύρα δεν συμπιέζονται πλήρως και μπορούν ακόμα να μεταδώσουν σήματα πόνου στον εγκέφαλο. Ένα άτομο με ήπια στένωση είναι πιθανό να βιώσει πόνο που ακτινοβολεί σε όλο το κάτω μέρος της πλάτης, τους γλουτούς και κάτω από το ένα ή και τα δύο πόδια. Η σοβαρή στένωση του τρήματος μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στην πλάτη και στα πόδια, ειδικά όταν κάθεστε ή στέκεστε για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Οποιοδήποτε μη φυσιολογικό μούδιασμα ή πόνος θα πρέπει να αναφέρεται σε έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό, ώστε να μπορούν να ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Ένας γιατρός μπορεί να εντοπίσει τη στένωση του τρήματος πραγματοποιώντας φυσική εξέταση και λαμβάνοντας ακτινογραφίες της σπονδυλικής στήλης. Οι διαγνωστικές απεικονιστικές εξετάσεις μπορούν να αποκαλύψουν την παρουσία κήλης δίσκου, οστική παραμόρφωση ή επιδείνωση που σχετίζεται με την ηλικία. Μόλις ο γιατρός γνωρίζει την έκταση του προβλήματος, μπορεί να συνταγογραφήσει την καλύτερη επιλογή θεραπείας. Οι ήπιες περιπτώσεις συχνά ανακουφίζονται με τη μείωση της φλεγμονής και του οιδήματος στη σπονδυλική στήλη με φάρμακα. Ένας ασθενής με κήλη δίσκου ή αρθρίτιδα μπορεί να προγραμματιστεί για συνεδρίες φυσικοθεραπείας για να ανακτήσει τη δύναμη και την ευλυγισία.
Οι συγγενείς παραμορφώσεις και οι περιπτώσεις σοβαρής συμπίεσης συνήθως απαιτούν χειρουργική επέμβαση. Ένας εξειδικευμένος χειρουργός μπορεί να κάνει μια τομή στην πλάτη, να αναδιατάξει ή να κόψει τον περίσσιο οστικό ιστό και να συνενώσει τους σπονδύλους για να αποτρέψει περαιτέρω στένωση. Εάν είναι δυνατόν, ο ιστός του νεύρου, του χόνδρου και των συνδέσμων επισκευάζεται. Οι προοπτικές για τους ασθενείς που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση στένωσης ποικίλλουν, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι τελικά ανακτούν μέρος ή ολόκληρη την κινητικότητά τους μετά από μήνες εντατικής φυσικοθεραπείας.