Η ψυχολογική δυσφορία είναι ένας ευρύς όρος που περιγράφει το οξύ ψυχικό στρες που προκύπτει από συνθήκες ζωής ή ψυχικές ασθένειες. Τα επίπεδα αγωνίας μετρώνται με βάση τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και τον αντίκτυπό τους στην καθημερινή ζωή του ατόμου. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η ψυχολογική δυσφορία μπορεί να έχει αντίκτυπο στην ανάρρωση από τη νόσο και στα ποσοστά θανάτου.
Πολλά συμβάντα στη ζωή μπορούν να προκαλέσουν ψυχολογική δυσφορία, η οποία θεωρείται από τους ειδικούς ως απόκλιση από τα φυσιολογικά επίπεδα ψυχικής υγείας και ευτυχίας. Ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου, το διαζύγιο, η συμμετοχή σε έναν πόλεμο και η απώλεια μιας δουλειάς είναι από τα σημαντικότερα γεγονότα της ζωής που μπορούν να προκαλέσουν υψηλά επίπεδα αγωνίας. Ένα άτομο που υποφέρει από αγωνία μπορεί να έχει ή να μην έχει διαγνωσμένη ψυχική διαταραχή, αν και είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα συμπτώματα ασθενειών, όπως η κατάθλιψη ή η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, μπορεί μερικές φορές να κλιμακωθούν σε οξέα επίπεδα χωρίς καμία αλλαγή στις συνθήκες ζωής.
Τα συμπτώματα ψυχολογικής δυσφορίας μπορεί να περιλαμβάνουν προβλήματα συμπεριφοράς, αυξημένη κατάχρηση ουσιών, διαταραχή ύπνου, κακή απόδοση στην εργασία, αισθήματα αναξιότητας, χρόνια θλίψη και αδυναμία αλληλεπίδρασης με άλλους ανθρώπους. Η ψυχολογική δυσφορία μετριέται με βάση τη σοβαρότητα και τη διάρκεια των συμπτωμάτων. Οι αξιολογήσεις βασίζονται συχνά στην αυτοαναφορά του ασθενούς. Για παράδειγμα, οι ασθενείς μπορεί να ερωτηθούν εάν έχουν βιώσει συναισθήματα αναξιότητας, εάν αυτά τα συναισθήματα ήταν φευγαλέα ή διήρκεσαν για λίγο και εάν τα συναισθήματα ήταν διαχειρίσιμα ή αφόρητα.
Το επίπεδο διαταραχής της κανονικής καθημερινής ζωής είναι ένα σημαντικό στοιχείο που λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση των επιπέδων ψυχικής δυσφορίας. Η ικανότητα ενός ατόμου να εργάζεται παραγωγικά, να τρώει υγιεινή διατροφή, να κοιμάται ξεκούραστα, να απολαμβάνει κανονικές δραστηριότητες και να κοινωνικοποιείται λαμβάνονται υπόψη κατά τη διάγνωση και τη μέτρηση της δυσφορίας. Φυσικά, οποιεσδήποτε αυτοκτονικές σκέψεις ή σκέψεις να βλάψουν άλλους θεωρούνται πάντα ξεκάθαροι δείκτες ψυχολογικής δυσφορίας.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι το ψυχολογικό στρες μπορεί να επηρεάσει την ανάρρωση της νόσου, τα ποσοστά θανάτου και τη συχνότητα εμφάνισης της νόσου. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που υποφέρουν από αγωνία ήταν λιγότερο πιθανό να λάβουν φάρμακα και να ακολουθήσουν το πρωτόκολλο ανάρρωσης που συνέστησαν οι γιατροί τους. Αυτοί οι ασθενείς παρουσίασαν επίσης υψηλότερα επίπεδα πόνου και ποσοστά θανάτου.
Μια άλλη έρευνα βρήκε συσχέτιση μεταξύ ψυχολογικής δυσφορίας και συχνότητας εγκεφαλικού. Στην πραγματικότητα, η ψυχολογική δυσφορία είχε υψηλότερο αντίκτυπο ακόμη και όταν ελήφθησαν υπόψη άλλοι παράγοντες κινδύνου όπως η αρτηριακή πίεση, το κάπνισμα και το οικογενειακό ιστορικό ή το προσωπικό ιστορικό καρδιακής νόσου. Η ίδια μελέτη, ωστόσο, δεν βρήκε κάποια σχέση μεταξύ της κατάθλιψης και της εμφάνισης εγκεφαλικών επεισοδίων.