Ο υποαδρεναλισμός είναι μια ιατρική κατάσταση που προκύπτει από διαταραχή της λειτουργίας των επινεφριδίων. Γνωστή και ως επινεφριδιακή ανεπάρκεια, η διαταραχή της λειτουργίας των επινεφριδίων μπορεί να προκαλέσει ανεπαρκή παραγωγή ορμονών που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή κάποιου εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Τα άτομα με υποαδρεναλισμό λαμβάνουν γενικά θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης για να αποκαταστήσουν την ορμονική ισορροπία.
Τα επινεφρίδια αποτελούν μέρος του ενδοκρινικού συστήματος του σώματος, το οποίο χρησιμεύει για τη ρύθμιση της μεταβολικής λειτουργίας. Τοποθετημένα πάνω από κάθε νεφρό, τα δύο επινεφρίδια βοηθούν στη ρύθμιση της παραγωγής και της διανομής ορμονών σε όλο το σώμα. Το καθένα διαθέτει δύο διακριτά τμήματα, τον φλοιό και τον μυελό, για να βοηθήσουν στην παραγωγή κορτιζόλης και αδρεναλίνης αντίστοιχα. Το τμήμα του φλοιού είναι υπεύθυνο για τη ρύθμιση πολλών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της αρτηριακής πίεσης, της σταθερότητας του ανοσοποιητικού συστήματος και του μεταβολισμού.
Η πρωτοπαθής επινεφριδιακή ανεπάρκεια, ή νόσος του Addison, εμφανίζεται όταν διακυβεύεται η λειτουργία του φλοιού. Τα αυτοάνοσα νοσήματα, οι καρκίνοι με μεταστάσεις και η εκτεταμένη λοίμωξη που απειλούν άμεσα τη λειτουργία των επινεφριδίων μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της παραγωγής κορτιζόλης πυροδοτώντας την εμφάνιση συμπτωμάτων Addison. Ο υποαδρεναλισμός μπορεί επίσης να προέρχεται από δυσλειτουργία της υπόφυσης που συμβάλλει σε μια κατάσταση που αναφέρεται ως ανεπάρκεια ACTH. Το ακρωνύμιο ACTH σημαίνει αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη, η οποία παράγεται από την υπόφυση για να ξεκινήσει την παραγωγή ορμονών από τον φλοιό των επινεφριδίων.
Ο υποαδρεναλισμός μπορεί να διαγνωστεί μετά από μια ολοκληρωμένη διαβούλευση με έναν γιατρό και τη χορήγηση μιας σειράς διαγνωστικών εξετάσεων για τον αποκλεισμό άλλων παθήσεων. Τα επίπεδα κορτιζόλης γενικά μετρώνται και αξιολογούνται με εξετάσεις αίματος. Τα επίπεδα νατρίου, καλίου και γλυκόζης στο αίμα μπορούν επίσης να αξιολογηθούν κατά διαστήματα για να μετρηθούν έμμεσα τα επίπεδα κορτιζόλης. Οι ακανόνιστες ή ανεπαρκείς μετρήσεις της κορτιζόλης είναι γενικά ενδεικτικές αυτής της κατάστασης. Μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν απεικονιστικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της κατάστασης των επινεφριδίων και της υπόφυσης.
Τα άτομα με υποαδρεναλισμό θα εμφανίσουν συχνά μια σταδιακή εμφάνιση σημείων και συμπτωμάτων. Η μείωση των επιπέδων νατρίου του σώματος μπορεί να προκαλέσει σε μερικούς ανθρώπους να επιθυμούν ξαφνικά τροφές και ποτά με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. Εκτός από το ότι κουράζονται εύκολα, τα άτομα μπορεί επίσης να εμφανίσουν εκτεταμένη δυσφορία στις αρθρώσεις, εναλλαγές της διάθεσης και επίμονη ναυτία. Η ζάλη και τα ξόρκια λιποθυμίας δεν είναι ασυνήθιστα σε ορισμένα άτομα με επινεφριδιακή ανεπάρκεια. Καθώς τα επίπεδα των ορμονών γίνονται όλο και πιο ασταθή, τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν σημαντικά, τα επίπεδα καλίου μπορεί να αυξηθούν και η αρτηριακή πίεση μπορεί να μειωθεί.
Μια οξεία πτώση της αρτηριακής πίεσης για κάποιον με διαταραχή της λειτουργίας των επινεφριδίων είναι ενδεικτική μιας επιπλοκής που είναι γνωστή ως κρίση Addison. Τα άτομα με αυτή την απειλητική για τη ζωή επιπλοκή χρειάζονται επείγουσα ιατρική φροντίδα για να σταθεροποιηθεί η κατάστασή τους. Τα κρίσιμα χαμηλά επίπεδα καλίου και γλυκόζης στο αίμα απαιτούν την άμεση ενδοφλέβια χορήγηση φυσιολογικού ορού και σακχάρου. Πρέπει επίσης να χορηγούνται πρόσθετα υγρά και θρεπτικά συστατικά για την πρόληψη της αφυδάτωσης.
Η ορμονική υποκατάσταση είναι ο κύριος στόχος οποιασδήποτε θεραπευτικής προσέγγισης για αυτήν την πάθηση. Προκειμένου να αντισταθμιστούν τα ασταθή επίπεδα κορτικοστεροειδών, μπορεί αρχικά να χορηγηθεί υδροκορτιζόνη σε μια προσπάθεια σταθεροποίησης των επιπέδων κορτιζόλης. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν πρόσθετα από του στόματος κορτικοστεροειδή φάρμακα, όπως η πρεδνιζόνη. Η τοποθέτηση σε συνθετικό, κορτικοστεροειδές σχήμα απαιτεί τακτική παρακολούθηση λόγω του κινδύνου για πιθανές παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της υπέρτασης και της οστεοπόρωσης.