Η κορτιζόλη είναι μια ορμόνη που το σώμα παράγει φυσικά κάθε φορά που ένα άτομο βιώνει μια αγχωτική κατάσταση. Ενώ η κορτιζόλη είναι χρήσιμη για να δώσει στο σώμα μια ώθηση ενέργειας, η συνεχής και παρατεταμένη έκθεση σε αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητα αποτελέσματα. Η αύξηση βάρους, οι καρδιακές επιπλοκές και ο μεγάλος χρόνος ανάρρωσης είναι μερικές από αυτές τις παρενέργειες. Ως τρόπος ελέγχου της κορτιζόλης, ένα άτομο πρέπει να ασκείται, να διατηρεί σωστή διατροφή, να ξεκουράζεται και να κοιμάται καλά και να διαχειρίζεται εξωτερικούς στρεσογόνους παράγοντες.
Η τακτική άσκηση είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για τον έλεγχο της κορτιζόλης. Είναι γνωστό ότι η άσκηση ανακουφίζει από το στρες, την κύρια αιτία παραγωγής κορτιζόλης. Επίσης, καίει το λίπος, μια από τις παρενέργειες των υψηλών επιπέδων κορτιζόλης.
Επιπλέον, η άσκηση παράγει τεστοστερόνη και ενδορφίνες. Η τεστοστερόνη εμποδίζει την κορτιζόλη να διασπάσει τον μυϊκό ιστό για ενέργεια. Οι ενδορφίνες, οι ορμόνες της «καλής αίσθησης», μπλοκάρουν την παραγωγή κορτιζόλης επειδή ξεγελούν το σώμα ώστε να νομίζει ότι είναι σε υγιή κατάσταση.
Η υπερβολική άσκηση από την άλλη πλευρά, μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα στον έλεγχο της κορτιζόλης. Η υπερβολική προπόνηση πιέζει τους μύες οι οποίοι, με τη σειρά τους, παράγουν περισσότερη κορτιζόλη. Η αυξημένη παραγωγή μπορεί να οδηγήσει σε καταβολισμό, μια κατάσταση όπου οι μυϊκοί ιστοί διασπώνται για να καταναλωθούν ως καύσιμο. Ως αποτέλεσμα, οι μύες θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να ανακτήσουν και μπορεί ακόμη και να μειωθούν σε μάζα.
Η παραγωγή κορτιζόλης είναι στο χαμηλότερο επίπεδο κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ο επαρκής ύπνος μειώνει τα επίπεδα στρες και επιτρέπει στους μυς να επανορθωθούν. Ο ύπνος παράγει επίσης αυξητική ορμόνη, ένα φυσικό κατασταλτικό της κορτιζόλης.
Η διαχείριση του στρες είναι ζωτικής σημασίας όταν πρόκειται για τον έλεγχο της κορτιζόλης. Οι ασκήσεις χαλάρωσης, ο διαλογισμός, ακόμα και το περιστασιακό ταξίδι στο σπα μπορούν να ανακουφίσουν δραστικά το άγχος. Για όσους δεν έχουν χρόνο, η λήψη πέντε λεπτών από τη δουλειά μπορεί να βοηθήσει να καθαρίσει το μυαλό.
Ο καφές είναι ένας από τους μεγαλύτερους δράστες υψηλής κορτιζόλης. Η καφεΐνη στον καφέ μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα άγχους και στρες ενός ατόμου. Ωστόσο, το να ζητάς από κάποιον να αποχωριστεί τη συνήθεια της καφεΐνης, μπορεί απλώς να προσθέσει περισσότερο άγχος. Αντίθετα, η πρόσληψη καφεΐνης μπορεί να περιοριστεί, με τσάι και καφέ χωρίς καφεΐνη να χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατα του κανονικού καφέ.
Η διατροφή παίζει βασικό ρόλο στον έλεγχο της κορτιζόλης. Μια δίαιτα κορτιζόλης είναι γενικά πλούσια σε βιταμίνη C, βιταμίνη Ε και αντιοξειδωτικά. Το σκόρδο είναι επίσης γνωστό ότι μειώνει την κορτιζόλη. Το να σερβίρετε περισσότερα γεύματα με μικρότερες μερίδες συνήθως βοηθά στη σταθεροποίηση των επιπέδων κορτιζόλης επίσης.
Από την άλλη άκρη του φάσματος, τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να κάνουν ένα άτομο να αισθάνεται κούραση και μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλή αρτηριακή πίεση. Η έλλειψη κορτιζόλης συχνά δεν διαγιγνώσκεται μέχρι να εμφανιστούν επιβλαβείς επιπλοκές. Μπορούν να γίνουν εξετάσεις για τον έλεγχο της ανεπάρκειας κορτιζόλης. Τα συμπληρώματα ορμονών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν ένα άτομο να επιστρέψει στα φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης.