Το άγχος είναι ο τρόπος με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα αντιδρά στις απαιτήσεις που του τίθενται τόσο από τον εσωτερικό κόσμο ενός ατόμου όσο και από τον εξωτερικό κόσμο που αυτός ή αυτή συναντά. Είναι ένα φυσιολογικό μέρος της ζωής και μπορεί να είναι είτε ωφέλιμο για τον οργανισμό είτε επιβλαβές, ανάλογα με τους τύπους του στρες που αντιμετωπίζετε και αν το άγχος είναι υπό έλεγχο. Σε γενικές γραμμές, οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας έχουν εντοπίσει τρεις τύπους στρες. Οι άνθρωποι μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με χρόνιο στρες, οξύ στρες ή επεισοδιακό οξύ στρες. Τα είδη του άγχους δεν αλληλοαποκλείονται και είναι πιθανό και τα τρία να είναι παρόντα στη ζωή ενός ατόμου ταυτόχρονα.
Το ανθρώπινο σώμα ανταποκρίνεται διαφορετικά σε καθένα από αυτά τα είδη στρες. Το οξύ στρες, γνωστό και ως η απόκριση μάχης ή φυγής, είναι άγχος που είναι νέο και διαρκεί μόνο λίγο. Δημιουργεί μια ξαφνική και αυθόρμητη αντίδραση σε έναν τρόμο, σοκ, πρόκληση ή μεγάλη απειλή.
Παραδόξως, το οξύ στρες μπορεί να είναι θετικό και αρνητικό. Το Eustress, που θεωρείται καλό άγχος, είναι διασκεδαστικό και κρατά τους ανθρώπους ζωτικούς. Είναι το είδος του άγχους που αισθάνεται ένα άτομο κατά τη διάρκεια μιας συναρπαστικής πίστας σκι σε μια σκληρή πλαγιά, όταν οδηγεί ένα τρενάκι του λούνα παρκ ή ενώ παρακολουθεί μια τρομακτική ταινία. Η αρνητική μορφή του οξέος στρες, η δυσφορία, είναι ένας από τους έντονους τύπους στρες και είναι αυτό που μπορεί να αισθανθεί ένα άτομο όταν προσπαθεί να τηρήσει μια σημαντική προθεσμία ή μετά από ένα τροχαίο ατύχημα. Είναι βραχυπρόθεσμα, επομένως το οξύ στρες συνήθως δεν προκαλεί σοβαρά προβλήματα στον οργανισμό, αλλά το υπερβολικό βραχυπρόθεσμο στρες μπορεί να προκαλέσει πονοκέφαλο έντασης, στομαχικές διαταραχές ή άλλα συμπτώματα.
Το επεισοδιακό οξύ στρες είναι μια μορφή άγχους που εμφανίζεται όταν το οξύ στρες παύει να είναι βραχυπρόθεσμο στρες και, αντίθετα, συμβαίνει συχνά και γίνεται τρόπος ζωής. Οι άνθρωποι που βιώνουν επεισοδιακό οξύ στρες συχνά ζουν ζωές χάους, κρίσης και αποδιοργάνωσης. Με την πάροδο του χρόνου, τα συμπτώματα αυτού του τύπου στρες μπορεί να είναι σοβαρά και να οδηγήσουν σε υπέρταση, ημικρανίες και καρδιακές παθήσεις.
Το χρόνιο στρες είναι ο πιο εξουθενωτικός τύπος στρες γιατί φαινομενικά δεν έχει τέλος. για παράδειγμα, είναι το άγχος του να αισθάνεσαι παγιδευμένος σε έναν δυστυχισμένο γάμο ή κακή δουλειά. Η ανταπόκριση του οργανισμού στο χρόνιο στρες δεν είναι τόσο δραματική όσο η αντίδραση πάλης ή φυγής του οξέος στρες, αλλά η έρευνα δείχνει ότι επειδή διαρκεί περισσότερο, προκαλεί περισσότερα προβλήματα. Με το χρόνιο στρες, οι πνευματικοί και σωματικοί πόροι ενός ατόμου μπορεί να εξαντληθούν σε σημείο να προκαλέσουν σωματική ή συναισθηματική ασθένεια όπως εγκεφαλικό, καρδιακό επεισόδιο ή ακόμα και αυτοκτονία.