Το χρόνιο στρες είναι η συνεχής έκθεση σε οξείς στρεσογόνους παράγοντες και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως κατάθλιψη, καθώς και σωματικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών προβλημάτων. Όταν ένα άτομο πάσχει από την πάθηση, προσαρμόζεται ανεπαρκώς στο στρες, με αποτέλεσμα να παραμένουν υψηλά επίπεδα ορμονών που ονομάζονται γλυκοκορτικοειδή στο αίμα και στους ιστούς. Όταν αυτές οι ορμόνες καθυστερούν, επηρεάζουν αρνητικά το σώμα. Το χρόνιο στρες μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες, όπως η εργασία, οι σχέσεις και οι οικονομικές ανησυχίες. Με την πάθηση, ένα άτομο μπορεί τελικά να συνηθίσει σε ένα αίσθημα απελπισίας, αλλά η ασθένεια μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί με φάρμακα και θεραπεία.
Τα ψυχικά συμπτώματα που σχετίζονται με υψηλά επίπεδα στρες περιλαμβάνουν συχνά δυσκολία στην ανάμνηση πραγμάτων, κακή κρίση, συνεχή ανησυχία και έλλειψη συγκέντρωσης. Συναισθηματικά, ένα άτομο που υποφέρει από άφθονο στρες μπορεί να αισθάνεται συγκλονισμένο και να βιώνει κυκλοθυμία, ευερεθιστότητα και αισθήματα απομόνωσης. Τα σωματικά συμπτώματα του χρόνιου στρες μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, οσφυαλγίες, μυϊκή ένταση και προβλήματα στον ύπνο. Άλλοι φυσικοί δείκτες μπορεί να περιλαμβάνουν τη συνεχή κούραση, τις αλλαγές στο βάρος, ακόμη και τους παλμούς της καρδιάς. Τα κοινωνικά και συμπεριφορικά συμπτώματα που σχετίζονται με το άφθονο στρες μπορεί να περιλαμβάνουν την απομόνωση, την υπερβολική αντίδραση σε καταστάσεις, τον βηματισμό και το δάγκωμα των νυχιών.
Το χρόνιο στρες μπορεί να προκύψει λόγω μιας κατάστασης που παραμένει ή είναι σε εξέλιξη, όπως μια ταραγμένη σχέση ή μια ασθένεια. Η κατάσταση οξύνεται από εσωτερικούς στρεσογόνους παράγοντες, όπως φόβους και προσδοκίες. Με την πάροδο του χρόνου, η συνεχής ανησυχία μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις και μπορεί ακόμη και να καταστεί μοιραία.
Ένα άτομο που πάσχει από την πάθηση είναι επίσης επιρρεπές σε ορισμένους κινδύνους για την υγεία. Ένα άτομο με χρόνιο στρες θέτει τον εαυτό του σε κίνδυνο για καρδιαγγειακά νοσήματα, καθώς το στρες κάνει την καρδιά να λειτουργεί πιο γρήγορα. Το άγχος οδηγεί επίσης σε συστολή των αρτηριών και πάχυνση του αίματος, γεγονός που προάγει τους θρόμβους αίματος. Σε υψηλά επίπεδα στρες μπορεί να αυξηθεί η αρτηριακή πίεση, γεγονός που θέτει ένα άτομο σε μεγαλύτερο κίνδυνο για εγκεφαλικά.
Το επίμονο στρες θέτει επίσης ένα άτομο σε κίνδυνο για λοιμώξεις και διαταραχές του ανοσοποιητικού. Τα υψηλά επίπεδα στρες προκαλούν αύξηση του αριθμού των λευκών αιμοσφαιρίων ενός ατόμου, καθιστώντας το ευάλωτο σε κρυολογήματα και γρίπη, καθώς και σε καταστάσεις όπως το έκζεμα και ο λύκος. Επιπλέον, ένα άτομο που υποφέρει από συνεχές στρες κινδυνεύει να αναπτύξει διαβήτη. Τα υψηλά επίπεδα στρες κάνουν ένα άτομο πιο ανθεκτικό στην ινσουλίνη, η οποία είναι απαραίτητη για τη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Το χρόνιο στρες μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω της άσκησης, του ύπνου τουλάχιστον επτά ωρών καθημερινά και της υγιεινής διατροφής. Η θεραπεία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για ένα άτομο με την πάθηση. Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία στοχεύει να αλλάξει τις σκέψεις και τις συμπεριφορές ενός ατόμου που προκαλούν αντιληπτό άγχος. Η θεραπεία βιοανάδρασης επικεντρώνεται στη διδασκαλία των τρόπων αντιμετώπισης φυσιολογικών αντιδράσεων σε στρεσογόνες συνθήκες.