Η ήπια κατάθλιψη είναι μια ψυχιατρική πάθηση με συμπτώματα παρόμοια με τη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD), που συνήθως ονομάζεται μείζονα κατάθλιψη, κλινική κατάθλιψη ή απλά κατάθλιψη. Ωστόσο, η ήπια κατάθλιψη διαφέρει από την MDD στο ότι τα συμπτώματα είναι μειωμένης έντασης και συχνά μικρότερης διάρκειας. Η ελαφρά καταθλιπτική διαταραχή χαρακτηρίζεται από την επιμονή τουλάχιστον δύο συμπτωμάτων κατάθλιψης για δύο εβδομάδες. Μια κατάθλιψη χαμηλού επιπέδου που επιμένει για τουλάχιστον δύο χρόνια ορίζεται ως δυσθυμία.
Η μείζονα καταθλιπτική διαταραχή χαρακτηρίζεται από μείζονα καταθλιπτικά επεισόδια, στα οποία τουλάχιστον πέντε συμπτώματα κατάθλιψης, συμπεριλαμβανομένων απαραιτήτων είτε καταθλιπτικής διάθεσης είτε μειωμένου ενδιαφέροντος ή ευχαρίστησης, πρέπει να επιμείνουν για δύο εβδομάδες. Εάν υπάρχουν λιγότερα από πέντε συμπτώματα και ο ασθενής δεν παρουσιάζει μείζονα καταθλιπτικά επεισόδια όπως ορίζονται στην τρέχουσα έκδοση του Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), τότε ο ασθενής πάσχει από ήπια κατάθλιψη. Τα συμπτώματα της κατάθλιψης όπως ορίζονται στο DSM είναι καταθλιπτική διάθεση, απώλεια ευχαρίστησης και ενδιαφέροντος, σημαντικές αλλαγές στην όρεξη ή το βάρος, υπερβολική ή ανεπαρκής ποσότητα ύπνου, ασυνήθιστα ταραγμένη ή επιβράδυνση κίνησης, κόπωση, δυσκολία συγκέντρωσης ή λήψης αποφάσεων, παραληρηματικά συναισθήματα ενοχή ή αναξιότητα και σκέψεις για θάνατο ή αυτοκτονία.
Η ελαφρά καταθλιπτική διαταραχή διαφέρει από την MDD στο ότι υπάρχουν λιγότερα συμπτώματα, ενώ η δυσθυμία χαρακτηρίζεται από λιγότερα ή λιγότερο έντονα συμπτώματα που επιμένουν για πολύ περισσότερο. Ένας ασθενής που πάσχει από δυσθυμία πρέπει να εμφανίζει τουλάχιστον δύο συμπτώματα κατάθλιψης τακτικά για τουλάχιστον δύο χρόνια. Ο ασθενής πρέπει να επηρεάζεται για την πλειονότητα του χρόνου, με ανακούφιση από τα συμπτώματα που δεν διαρκεί περισσότερο από δύο μήνες.
Η ήπια κατάθλιψη, όπως η MDD, μπορεί να αντιμετωπιστεί με ψυχοθεραπεία ή γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία. Η δυσθυμία μερικές φορές αντιμετωπίζεται και ιατρικά, συνήθως σε συνδυασμό με ψυχοθεραπεία. Η φαρμακευτική αγωγή συνήθως έχει τη μορφή ενός εκλεκτικού αναστολέα επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI), ενός τύπου αντικαταθλιπτικού, μερικές φορές σε συνδυασμό με έναν σταθεροποιητή διάθεσης ή ένα φάρμακο κατά του άγχους. Φυσικές θεραπείες όπως το συμπλήρωμα St. John’s Wort χρησιμοποιούνται μερικές φορές για τη διαχείριση της ήπιας κατάθλιψης επίσης.