Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας (NIMH) σχεδόν 19 εκατομμύρια Αμερικανοί ή σχεδόν το 10% του πληθυσμού πάσχει από καταθλιπτική ασθένεια κάθε χρόνο.
Ενώ είναι φυσιολογικό να έχουμε περιστασιακά μια κακή μέρα ή ένα περαστικό κρούσμα μπλουζ, η επίμονη κατάθλιψη για εβδομάδες, μήνες ή ακόμα και χρόνια προκαλείται από μια ανισορροπία στη χημεία του εγκεφάλου. Τα χαμηλά επίπεδα ορισμένων νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη και η νορεπινεφρίνη, χημικές ουσίες του εγκεφάλου που ευθύνονται για τη διάθεση, συνδέονται με την καταθλιπτική ασθένεια. Επειδή η επίμονη κατάθλιψη προκαλείται από μια χημική ανισορροπία, ένα άτομο που πάσχει από σοβαρή κατάθλιψη δεν μπορεί απλώς να «ξεφύγει από αυτήν», όπως συχνά ενθαρρύνουν τα καλοπροαίρετα αγαπημένα τους πρόσωπα. Η κατάθλιψη δεν είναι αδυναμία αλλά θεραπεύσιμη κατάσταση.
Η κατάθλιψη επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο αισθάνεται σωματικά, ψυχικά και συναισθηματικά. Ακριβώς όπως υπάρχουν διαφορετικοί τύποι του ιού της γρίπης, υπάρχουν διαφορετικοί τύποι κατάθλιψης με ποικίλα συμπτώματα και σοβαρότητα. Οι κρίσεις μείζονος κατάθλιψης μπορεί να εμφανιστούν περιστασιακά ή μία φορά στη ζωή. Αυτός ο τύπος κατάθλιψης παρεμβαίνει στην ικανότητα εστίασης, επηρεάζοντας έτσι την εργασία, τη μελέτη και τις οικιακές δραστηριότητες. Οι διαταραχές ύπνου και διατροφής είναι συχνές, με σημαντική απώλεια ή αύξηση βάρους. Η κούραση και η απελπισία μπορεί επίσης να υπάρχουν και η έλλειψη φροντίδας για τα χόμπι ή τα ενδιαφέροντα που κάποτε απολάμβαναν.
Μια πιο ήπια μορφή κατάθλιψης είναι η δυσθυμία, που χαρακτηρίζεται από μια χρόνια αδιαθεσία που δεν είναι αναπηρική αλλά μειώνει ωστόσο την ποιότητα ζωής. Τα άτομα που βιώνουν δυσθυμία συχνά βιώνουν επίσης περιόδους μείζονος κατάθλιψης.
Μια λιγότερο κοινή μορφή κατάθλιψης είναι η βιοπολική διαταραχή, που παλαιότερα ονομαζόταν μανιοκαταθλιπτική διαταραχή. Η διπολική διαταραχή διαφέρει σημαντικά από άλλες μορφές καταθλιπτικής νόσου. Η συμπτωματική του υπογραφή χαρακτηρίζεται από ακραία χαμηλά, παρόμοια με μείζονα κατάθλιψη, που σταδιακά μετατρέπονται σε ακραία υψηλά επίπεδα ή μανιακή συμπεριφορά. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, η έντονη εναλλαγή της διάθεσης επιστρέφει στο χαμηλό και τα συμπτώματα αντιστρέφονται. Στη συνέχεια ο κύκλος επαναλαμβάνεται. Στο υψηλό άκρο της διπολικής ταλάντευσης, ένα άτομο αισθάνεται εξαιρετικά ικανό με μεγαλειώδεις ιδέες και αφύσικη ενέργεια.
Τα σημάδια της κατάθλιψης μπορεί να ποικίλλουν σε σοβαρότητα και μπορούν επίσης να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, και μερικοί άνθρωποι θα έχουν μόνο λίγα συμπτώματα ενώ άλλοι μπορεί να αναγνωρίσουν αρκετά. Μερικά από τα σημάδια της κατάθλιψης μπορεί να είναι: αίσθημα κενού, θλίψη, απαισιοδοξία, απελπισία, κόπωση, διαταραχές ύπνου με τη μορφή αϋπνίας ή υπερβολικού ύπνου, απώλεια ή αύξηση βάρους, απώλεια ενδιαφέροντος για χόμπι, μειωμένη σεξουαλική ορμή, δυσκολία συγκέντρωσης ή λήψης αποφάσεων ή επίμονες σκέψεις θανάτου ή αυτοκτονίας.
Τα σημάδια μανίας μπορεί να περιλαμβάνουν: μη φυσιολογικό ενθουσιασμό για μη πρακτικές ή μεγαλειώδεις ιδέες, αισθήματα ευφορίας, υπερβολικές συζητήσεις και σκέψεις, μειωμένη ανάγκη για ύπνο, ακατάλληλη κοινωνική συμπεριφορά, αυξημένη σεξουαλική ορμή και έλλειψη σωστής κρίσης.
Η κατάθλιψη συχνά εμφανίζεται σε οικογένειες, με αποτέλεσμα οι ερευνητές να πιστεύουν ότι υπάρχει γενετική προδιάθεση. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα, καθώς η κατάθλιψη προσβάλλει και άτομα χωρίς γνωστό γενετικό ιστορικό. Σίγουρα πολλοί στρεσογόνοι παράγοντες όπως η υπερβολική εργασία, μια ανησυχητική σχέση ή μια απώλεια που πένθος μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη.
Τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες εμφανίζουν καταθλιπτική ασθένεια, αλλά διπλάσιες γυναίκες από τους άνδρες πάσχουν από κατάθλιψη. Εάν αναγνωρίζετε έστω και μερικά από τα σημάδια της κατάθλιψης, επικοινωνήστε με το γιατρό σας. Η θεραπεία είναι άμεσα διαθέσιμη με τη μορφή αντικαταθλιπτικών, θεραπείας «ομιλίας» ή άλλων σχημάτων, ανάλογα με τις προσωπικές σας ανάγκες. Δεν χρειάζεται να ζείτε με καταθλιπτική ασθένεια. Μπορεί να αντιμετωπιστεί και μπορείτε να επιστρέψετε σύντομα στον παλιό σας εαυτό!