Το προσδόκιμο ζωής για το πολλαπλό μυέλωμα δεν μπορεί να προσδιοριστεί με ακρίβεια επειδή αρκετοί παράγοντες συμβάλλουν στην εξίσωση. Σε γενικές γραμμές, οι περισσότεροι ασθενείς με πολλαπλό μυέλωμα ζουν κατά μέσο όρο περίπου πέντε έως οκτώ χρόνια, ανάλογα με το πότε διαγιγνώσκεται ο καρκίνος, το στάδιο του καρκίνου κατά τη διάγνωση και εάν η θεραπεία αποδεικνύεται αποτελεσματική. Μια μελέτη από το Ευρωπαϊκό Μητρώο Καρκίνου δείχνει ότι το ένα τρίτο των ασθενών με πολλαπλό μυέλωμα έζησε περισσότερο από πέντε χρόνια.
Μπορεί να προκύψει μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής εάν η ασθένεια διαγνωστεί έγκαιρα. Αυτός ο τύπος καρκίνου γίνεται προοδευτικά χειρότερος με την πάροδο του χρόνου, επειδή τα καρκινικά κύτταρα τείνουν να εξαπλώνονται σε όλο το σώμα. Το πολλαπλό μυέλωμα σημαίνει ότι οι όγκοι υπάρχουν σε περισσότερες από μία περιοχές του μυελού των οστών, συνήθως στη σπονδυλική στήλη, το κρανίο, τα πλευρά και τους γοφούς.
Η νόσος θεωρείται ένα σπάνιο μη-Hodgkin λέμφωμα και αντιπροσωπεύει περίπου το 1% όλων των καρκίνων που έχουν διαγνωσθεί. Αναπτύσσεται στα λευκά αιμοσφαίρια, που ονομάζονται πλασματοκύτταρα, που παράγονται στο μυελό των οστών. Αυτά τα αιμοσφαίρια συνθέτουν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, το οποίο καταπολεμά τη μόλυνση. Καθώς ο μυελός των οστών μεταφέρει τα νοσούντα κύτταρα πλάσματος σε όλα τα οστά του σώματος, καθιστά δύσκολο να σταματήσει το πολλαπλό μυέλωμα.
Το προσδόκιμο ζωής για το πολλαπλό μυέλωμα μπορεί να βελτιωθεί με μεταμόσχευση μυελού των οστών μέσω κυττάρων δότη. Αυτή η θεραπεία μπορεί να είναι επιτυχής εάν η νόσος διαγνωστεί έγκαιρα και ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί πέρα από μια περιοχή του μυελού των οστών. Σε μεταγενέστερα στάδια της νόσου, η θεραπεία αντιμετωπίζει τα συμπτώματα και παρατείνει τη ζωή του ασθενούς μέσω φαρμάκων.
Τα συμπτώματα του πολλαπλού μυελώματος περιλαμβάνουν πόνο στα οστά, ειδικά στην περιοχή της σπονδυλικής στήλης. Η διαταραχή μπορεί επίσης να προκαλέσει αναιμία που κάνει τους ασθενείς να γίνονται αδύναμοι και κουρασμένοι. Τα οστά μπορεί να λεπτύνουν και να γίνουν εύθραυστα, οδηγώντας σε κατάγματα ή μπορεί να συσσωρευτεί περίσσεια ασβεστίου στα οστά. Μερικοί άνθρωποι με αυτή την ασθένεια υποφέρουν από πονοκεφάλους, σύγχυση και προβλήματα όρασης, επειδή δεν μεταφέρεται επαρκής αίμα στο δέρμα και στα άκρα.
Η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία αντιπροσωπεύουν τυπικές θεραπείες για την εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων του αίματος, αλλά δυστυχώς, τα υγιή αιμοσφαίρια συχνά σκοτώνονται επίσης. Στους ασθενείς μπορεί να χορηγηθούν αντιβιοτικά για τον περιορισμό της μόλυνσης, καθώς η φυσιολογική λειτουργία των αντισωμάτων διαταράσσεται. Άλλοι ασθενείς μπορεί να λαμβάνουν περιοδικές μεταγγίσεις αίματος για την αντιμετώπιση της αναιμίας.
Τα άτομα άνω των 60 ετών αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο πολλαπλού μυελώματος, ο οποίος υπολογίζεται σε πέντε έως έξι περιπτώσεις για κάθε 100,000 άτομα. Η διάγνωση της νόσου γίνεται με εξετάσεις ούρων ή αίματος ή με βιοψία μυελού των οστών. Όγκοι ή σημεία οστεοπόρωσης μπορεί επίσης να εμφανιστούν σε εικόνες ακτίνων Χ.