Ένα νεόπλασμα χαμηλού βαθμού είναι μια συλλογή προκαρκινικών κυττάρων που έχουν πολύ μικρή πιθανότητα να γίνουν καρκίνος. Αυτή η κατάσταση είναι μια μορφή δυσπλασίας. Ένα νεόπλασμα χαμηλού βαθμού έχει πολλά αναγνωριστικά χαρακτηριστικά όταν ο παθολόγος το βλέπει κάτω από ένα μικροσκόπιο. Αν και ο καρκίνος μπορεί να μην αναπτυχθεί ποτέ, η αφαίρεση των προσβεβλημένων κυττάρων και πιθανώς των γύρω ιστών είναι συχνά η καλύτερη επιλογή θεραπείας. Ανάλογα με τη θέση του νεοπλάσματος, η θεραπεία μπορεί να είναι μη πρακτική εκτός εάν αναπτυχθεί καρκίνος.
Η δυσπλασία ή η ανώμαλη κυτταρική ωρίμανση μπορεί να είναι υψηλού ή χαμηλού βαθμού. Ένα νεόπλασμα χαμηλού βαθμού είναι μια επίπεδη συλλογή ελαφρώς μη φυσιολογικών κυττάρων που δεν έχουν διεισδύσει σε καμία από τις γύρω μεμβράνες της περιοχής προέλευσής του. Ένα νεόπλασμα υψηλού βαθμού, επίσης, δεν έχει μετακινηθεί πέρα από την περιοχή προέλευσής του, αλλά είναι διαφορετικό στο ότι τα κύτταρά του μοιάζουν περισσότερο με καρκινικά κύτταρα παρά με φυσιολογικά, υγιή κύτταρα. Επομένως, ένα καρκίνωμα υψηλού βαθμού ονομάζεται καρκίνωμα in situ, μια συλλογή κυττάρων που μοιάζουν με καρκίνο που δεν έχουν ακόμη αρχίσει να διαιρούνται γρήγορα.
Ένα νεόπλασμα χαμηλού βαθμού έχει ορισμένα χαρακτηριστικά που το κάνουν αισθητό στους παθολόγους που κάνουν εξετάσεις όπως βιοψία ή τεστ Παπανικολάου. Τα συλλεχθέντα κύτταρα, τα οποία παρατηρούνται στο μικροσκόπιο, φαίνονται ανώμαλα με τέσσερις διαφορετικούς τρόπους. Τα κύτταρα έχουν άνισο μέγεθος και σχήμα σε σύγκριση με τα γύρω κύτταρα. Επίσης, το χρώμα των κυττάρων είναι διαφορετικό από αυτό των υγιών κυττάρων. Τέλος, ο κύκλος αντιγραφής αυτού του τύπου νεοπλάσματος αλλάζει.
Μόλις ένας γιατρός διαγνώσει την παρουσία ενός χαμηλού βαθμού νεοπλάσματος, μπορεί να συζητήσει τις θεραπευτικές επιλογές με τον ασθενή. Εάν το νεόπλασμα υπάρχει στο δέρμα, η απλή χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των κυττάρων είναι η πιο κοινή θεραπεία. Αν και τα νεοπλάσματα σπάνια γίνονται καρκίνος, η χειρουργική αφαίρεση δεν αφήνει τίποτα στην τύχη. Οι θεραπευτικές επιλογές γίνονται πιο περίπλοκες όταν αναπτύσσεται νεόπλασμα μέσα στο σώμα.
Εάν μια βιοψία του ιστού του μαστού μιας γυναίκας αποκαλύψει ένα νεόπλασμα, μια γυναίκα μπορεί να αποφασίσει να κάνει μαστεκτομή για να αποτρέψει την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού. Αν και δεν συνιστάται για όλες τις γυναίκες, είναι μια επιλογή για γυναίκες των οποίων το οικογενειακό ιστορικό έχει πολλά παραδείγματα καρκίνου του μαστού. Πολλές γυναίκες που κάνουν προληπτικές μαστεκτομές αργότερα υποβάλλονται σε επανορθωτική χειρουργική επέμβαση για να αποκαταστήσουν την προηγούμενη εμφάνιση του μαστού τους.
Εάν ένα νεόπλασμα χαμηλού βαθμού αναπτυχθεί σε μια περιοχή του σώματος όπου η χειρουργική επέμβαση είναι επικίνδυνη για τον ασθενή, ένας γιατρός μπορεί να συμβουλεύσει τον ασθενή να υιοθετήσει μια προσέγγιση αναμονής για τη θεραπεία. Για παράδειγμα, η αφαίρεση ενός νεοπλάσματος που υπάρχει μέσα στον εγκέφαλο ή στο εγκεφαλικό στέλεχος είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Η τακτική παρακολούθηση του νεοπλάσματος μέσω μαγνητικής τομογραφίας ή αξονικής τομογραφίας επιτρέπει στους γιατρούς να δουν εάν το νεόπλασμα υφίσταται κακοήθη μεταμόρφωση. Εάν αναπτυχθεί απειλητικός για τη ζωή καρκίνος, καθίσταται απαραίτητο να πραγματοποιηθεί μια επικίνδυνη θεραπευτική επιλογή.