Το ηπατοπνευμονικό σύνδρομο είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα και δυσκολία στην αναπνοή, που προκαλούνται και οι δύο από αλλαγές στο αγγειακό σύστημα στους πνεύμονες. Αυτές οι αλλαγές είναι αποτέλεσμα προχωρημένης ηπατικής νόσου. Αυτή η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί, αλλά η μόνη αποτελεσματική θεραπεία είναι η μεταμόσχευση ήπατος. Η θεραπεία για ασθενείς με ηπατοπνευμονικό σύνδρομο μπορεί να απαιτεί τις υπηρεσίες ενός ηπατολόγου, ενός ιατρού που ειδικεύεται στη φροντίδα του ήπατος, μαζί με ειδικούς πνευμονολόγους και χειρουργούς. Η πρόγνωση ποικίλλει, ανάλογα με το γενικό επίπεδο υγείας του ασθενούς.
Σε ασθενείς με προχωρημένη ηπατική νόσο, η έρευνα δείχνει ότι το ήπαρ αρχίζει να παράγει αυξημένες ποσότητες αγγειοδιασταλτικών, χημικών ενώσεων που έχουν σχεδιαστεί για να διευρύνουν τα αιμοφόρα αγγεία. Στους πνεύμονες, η διεύρυνση στα αιμοφόρα αγγεία αναστέλλει την ανταλλαγή αερίων. Αυτό περιορίζει την ποσότητα οξυγόνου στο αίμα και μπορεί να οδηγήσει σε δύσπνοια καθώς ο ασθενής αγωνίζεται για περισσότερο οξυγόνο.
Εάν ένας ασθενής με γνωστή ηπατική νόσο παρουσιάζει χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα και δύσπνοια, ο γιατρός μπορεί να υποψιαστεί ηπατοπνευμονικό σύνδρομο. Μπορεί να συνιστάται ηχοκαρδιογράφημα της καρδιάς για τον έλεγχο της καρδιακής λειτουργίας και την αναζήτηση σημείων διεσταλμένων αιμοφόρων αγγείων και η σάρωση πυρηνικής ιατρικής με χρήση ραδιενεργού σκιαγραφικού παράγοντα για την επισήμανση της ροής του αίματος στους πνεύμονες μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως διαγνωστική εξέταση. Το αποτέλεσμα και των δύο εξετάσεων μπορεί να επιβεβαιώσει το ηπατοπνευμονικό σύνδρομο στον ασθενή.
Η άμεση θεραπεία για αυτή την πάθηση είναι συμπληρωματικό οξυγόνο, για να βοηθήσει τον ασθενή να πάρει περισσότερο οξυγόνο στο αίμα. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να επιδεινωθεί από ορισμένες θέσεις του σώματος και ο ασθενής μπορεί να συμβουλευτεί να αλλάξει θέση για να αντιμετωπίσει τα συμπτώματα. Το να κάθεστε ή να στέκεστε όρθια μπορεί να επιδεινώσει το ηπατοπνευμονικό σύνδρομο. Τελικά, ο στόχος είναι η αντικατάσταση του ήπατος του ασθενούς. Πολλοί ασθενείς με αυτή την πάθηση είναι ήδη υποψήφιοι για μεταμόσχευση και η ανάπτυξη ηπατοπνευμονικού συνδρόμου μπορεί να είναι ένα σημάδι για να ωθήσει τον ασθενή στη λίστα μεταμοσχεύσεων.
Η παρουσία άλλων επιπλοκών στον ασθενή μπορεί να απαιτήσει νοσηλεία, ώστε να μπορεί να παρασχεθεί στον ασθενή υψηλού επιπέδου φροντίδα. Για άλλους ασθενείς, μπορεί να είναι δυνατό να πάνε σπίτι ενώ περιμένουν νέα για μεταμόσχευση. Ο ασθενής μπορεί να χρησιμοποιεί συμπληρωματικό οξυγόνο άνετα στο σπίτι και μπορεί να αισθάνεται λιγότερο άγχος και νευρικότητα σε ένα οικιακό περιβάλλον. Κατά την προετοιμασία για μεταμόσχευση, οι ασθενείς θα μάθουν επίσης για τα φάρμακα κατά της απόρριψης που απαιτούνται για να διατηρηθεί το νέο ήπαρ υγιές. Μπορούν επίσης να παρέχονται πληροφορίες σχετικά με τη μετέπειτα χειρουργική φροντίδα για να βοηθήσουν τους ασθενείς να προετοιμαστούν αποτελεσματικά.