«Αν δεν τυλίξεις, θα πέσεις από κρυολόγημα». Πολλοί από εμάς έχουμε ακούσει παρόμοιες συμβουλές σχετικά με τη σχέση μεταξύ του κρυώματος και της ασθένειας. Αν και οι περισσότεροι από εμάς πιστεύουμε ότι το κρύο δεν προκαλεί ασθένεια, η κριτική επιτροπή είναι επίσημα ακόμη εκτός. Οι περισσότερες έρευνες υποστηρίζουν ότι το κρύο δεν επηρεάζει την πιθανότητα κάποιου να κολλήσει έναν ιό που προκαλεί το κοινό κρυολόγημα ή τη γρίπη.
Η ιατρική έρευνα στη δεκαετία του 1950 εξέθεσε 400 εθελοντές σε ιούς κρυολογήματος χρησιμοποιώντας διάφορες θερμοκρασίες και συνθήκες ως μεταβλητές. Το αποτέλεσμα δεν ήταν διαφορά στο ποσοστό μόλυνσης μεταξύ των διαφορετικών ομάδων. Μια παρόμοια μελέτη στα τέλη της δεκαετίας του 1960 έδωσε συγκρίσιμα αποτελέσματα.
Ωστόσο, ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι το κρύο προκαλεί ασθένεια. Ορισμένα επιχειρήματα υποδεικνύουν ότι εάν κρυώνετε, το σώμα σας είναι περισσότερο στρεσαρισμένο και επομένως λιγότερο ανθεκτικό στην καταπολέμηση ενός ιού. Έρευνα από το Common Cold Center του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ στην Ουαλία απέδειξε ότι η πτώση της θερμοκρασίας του σώματος μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη ενός αδρανούς ιού του κρυολογήματος. Εάν ένα άτομο κρυώσει, για παράδειγμα φορώντας υγρά ρούχα σε κρύο καιρό, τα αιμοφόρα αγγεία στη μύτη συστέλλονται. Όταν συμβεί αυτό, το θερμό αίμα κλείνει και δεν παρέχει πλέον τα λευκά αιμοσφαίρια που καταπολεμούν τη μόλυνση.
Μια μελέτη αφορούσε τα αποτελέσματα των εθελοντών που βάζουν τα γυμνά τους πόδια σε ένα άδειο μπολ για 20 λεπτά ή βουτάνε τα πόδια τους σε ένα μπολ που περιέχει παγωμένο νερό για το ίδιο χρονικό διάστημα. Μέσα σε πέντε ημέρες μετά το πείραμα, περισσότεροι συμμετέχοντες που είχαν βουτήξει τα πόδια τους σε κρύο νερό ανέπτυξαν συμπτώματα κρυολογήματος από τους άλλους συμμετέχοντες. Σύμφωνα με τη μελέτη, πιθανότατα αρκετοί από αυτούς τους συμμετέχοντες είχαν ήδη τον ιό του κρυολογήματος, αλλά δεν είχαν ακόμη συμπτώματα. Η μείωση της θερμοκρασίας του σώματος ήταν ένας παράγοντας που συνέβαλε. Στην περίπτωση αυτή το κρύο προκάλεσε ασθένεια, όχι τον ιό, αλλά την ανάπτυξη του ιού.
Ο πιο πιθανός λόγος που οι άνθρωποι τείνουν να αρρωσταίνουν πιο συχνά τη χειμερινή περίοδο είναι η αυξημένη εσωτερική επαφή με άλλους, ορισμένοι από τους οποίους έχουν ιούς. Καθώς ο καιρός είναι ψυχρός, οι άνθρωποι τείνουν να μένουν πιο συχνά σε εσωτερικούς χώρους, καθιστώντας μέρη όπως σχολεία, καταστήματα, αεροδρόμια και γραφεία πιθανότατα μέρη για να κρυολογήσετε.
Οι άνθρωποι συνήθως κρυώνουν μέσω των αερομεταφερόμενων σταγονιδίων από ένα φτάρνισμα. Άλλες μέθοδοι για να κρυολογήσετε είναι η επαφή από το χέρι με τη μύτη ή τις περιοχές των ματιών μετά από άμεση επαφή με άτομο που έχει τον ιό ή έμμεση επαφή, όπως το άγγιγμα του ίδιου πόμολο της πόρτας.
Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε το κρυολόγημα ή τον ιό δεν είναι να αποφύγετε το κρύο, αλλά αντίθετα να αποφύγετε χώρους με πολύ κόσμο και να πλένετε συχνά τα χέρια σας. Τα αποτελέσματα μιας άλλης μελέτης δείχνουν ότι όσοι έχουν θετική προοπτική και είναι αισιόδοξοι είναι λιγότερο πιθανό να κρυώσουν από εκείνους που είχαν πιο αρνητικό συναισθηματικό στυλ.