Η απτική αντίληψη είναι η ερμηνεία των πληροφοριών που παρέχονται από τις αισθήσεις του δέρματος. Περιλαμβάνει μια πολύπλοκη σύνδεση από τα νεύρα που τροφοδοτούν το δέρμα στον εγκέφαλο, όπου διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου αντιστοιχούν σε συγκεκριμένες θέσεις στο δέρμα. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι κρίσιμες για τη χωρική επίγνωση, την αναγνώριση των απειλών και τις λεπτές κινητικές εργασίες. Οι ερευνητές σε αυτό το πεδίο εργάζονται σε πειράματα για να μάθουν περισσότερα για το ρόλο του εγκεφάλου στην αντίληψη, αναπτύσσουν και δοκιμάζουν υποθέσεις για να εξηγήσουν συγκεκριμένα αισθητηριακά φαινόμενα και προσδιορίζουν τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι χάνουν την αίσθηση.
Η αίσθηση της απτικής αντίληψης αρχίζει να αναπτύσσεται πολύ νωρίς και ωριμάζει καθώς τα βρέφη αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω τους. Δύο περιοχές του σώματος, το πρόσωπο και τα χέρια, είναι ιδιαίτερα καλά εφοδιασμένα με νεύρα και προσφέρουν σημαντική ανατροφοδότηση στον εγκέφαλο για το περιβάλλον. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τα βρέφη και τα μικρά παιδιά μπορούν να αρπάξουν αντικείμενα που σας ενδιαφέρουν για να μάθουν περισσότερα για αυτά. Τα αντικείμενα μπορούν να παρέχουν αισθήσεις υφής, θερμοκρασίας και συνέπειας που προσφέρουν πληροφορίες για το τι είναι και πώς λειτουργούν.
Τα νεύρα μπορούν να στείλουν μια ποικιλία σημάτων σχετικά με την αίσθηση στο περιβάλλον για να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να προσανατολίσει το σώμα και να ερμηνεύσει το περιβάλλον του. Η απτική αντίληψη μπορεί επίσης να παίξει κρίσιμο ρόλο στην ασφάλεια. Οι εξειδικευμένες νευρικές απολήξεις γνωστές ως υποδοχείς πόνου ευαισθητοποιούνται ειδικά στον πόνο και παρέχουν προειδοποιήσεις σχετικά με την εμπειρία του πόνου. Αυτά τα σήματα μπορούν να παρακολουθήσουν γρήγορα για να επιτρέψουν στο σώμα να κινηθεί για να αποφύγει μια απειλή όπως πυρκαγιά ή αιχμηρό αντικείμενο.
Οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν προβλήματα με την τακτική αντίληψη ως αποτέλεσμα βλάβης των νεύρων ή του εγκεφάλου. Τα εγκαύματα, για παράδειγμα, παρουσιάζουν απώλεια της αίσθησης στο σημείο του εγκαύματος και μπορεί να μην γνωρίζουν επώδυνες αισθήσεις που παρέχουν σημαντικές προειδοποιήσεις. Τα άτομα με εγκεφαλικές κακώσεις μπορεί να βιώσουν αισθήσεις φάντασμα ή να μην ερμηνεύσουν σωστά τις πληροφορίες. Οι καταστάσεις χρόνιου πόνου μπορούν επίσης να επηρεάσουν την απτική αντίληψη και μπορεί να κάνουν κάθε αίσθηση να αισθάνεται ανεπιθύμητη ή επώδυνη.
Οι αντιλήψεις του φαντάσματος είναι επίσης ένα θέμα ενδιαφέροντος για ορισμένους ερευνητές της απτικής αντίληψης. Εντυπωσιακά παραδείγματα μπορούν να φανούν σε ορισμένους ακρωτηριασμένους, οι οποίοι βιώνουν φαντασμαγορικές αισθήσεις από το άκρο που λείπει. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο, αλλά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν και άλλες αισθητηριακές εμπειρίες. Η μάθηση για το πώς συμβαίνει αυτό μπορεί να βοηθήσει τους παρόχους φροντίδας να θεραπεύσουν ασθενείς με τέτοια συμπτώματα, μερικές φορές μέσω γνωστικών τεχνασμάτων όπως η θεραπεία με καθρέφτη. Σε αυτή την τακτική, ο ασθενής εργάζεται με έναν καθρέφτη και το υπόλοιπο άκρο για να προσομοιώσει οπτικά την κίνηση και των δύο άκρων, η οποία μπορεί να παρακάμψει τα σήματα που στέλνονται στον εγκέφαλο.