Η συμπίεση του νωτιαίου μυελού μπορεί να είναι ένας από τους πιο επώδυνους τραυματισμούς στην πλάτη. Με αυτούς τους τραυματισμούς, ο νωτιαίος μυελός συμπιέζεται από αίμα, οστά, πύον, όγκους ή κήλη δίσκου. Ένας υγιής νωτιαίος μυελός προστατεύεται από τη σπονδυλική στήλη, αλλά ορισμένοι τραυματισμοί και ασθένειες μπορούν να ασκήσουν πρόσθετη πίεση στο νωτιαίο μυελό και τα νεύρα του νωτιαίου μυελού, προκαλώντας έτσι πόνο. Ο πόνος μπορεί να διαρκέσει μόνο λίγα λεπτά, ή σε ορισμένες περιπτώσεις, για μέρες κάθε φορά.
Τα συμπτώματα της συμπίεσης του νωτιαίου μυελού μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως πολύ σοβαρά. Εάν τα συμπτώματα είναι ήπια, μόνο μερικά από τα νεύρα συμπιέζονται κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να υπάρχει κάποια ενόχληση στην περιοχή της πλάτης, μυϊκή κόπωση και αίσθημα μυρμηγκιάσματος. Ανάλογα με την αιτία της συμπίεσης, η πλάτη μπορεί να είναι ευαίσθητη στην αφή κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης. Επιπλέον, τα αντανακλαστικά, όπως η επιθυμία για χρήση του μπάνιου, μπορεί να γίνουν υπερβολικά και να προκαλέσουν στο άτομο μυϊκούς σπασμούς.
Καθώς η συμπίεση του νωτιαίου μυελού γίνεται μεγαλύτερη, τα συμπτώματα γίνονται πιο έντονα. Η αδυναμία των μυών της πλάτης, η αδυναμία πλήρους απελευθέρωσης της κύστης, η απώλεια ελέγχου του εντέρου και της ουροδόχου κύστης και το μούδιασμα στα πόδια ή τα χέρια είναι κοινά συμπτώματα σε χειρότερες περιπτώσεις. Εάν τα νεύρα του νωτιαίου μυελού είναι τόσο συμπιεσμένα που επηρεάζονται όλες οι ώσεις των νεύρων του νωτιαίου μυελού, το άτομο μπορεί να αντιμετωπίσει παράλυση.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η συμπίεση του νωτιαίου μυελού μπορεί να προκληθεί από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, εάν οι σπόνδυλοι είναι σπασμένοι, σπασμένοι, εξαρθρωμένοι ή κακοσχηματισμένοι, οι σπόνδυλοι μπορούν να συμπιέσουν το νωτιαίο μυελό και τα νεύρα. Μερικές φορές οι σπόνδυλοι σπάνε ή σπάνε από τραυματισμό ή ατύχημα, αλλά άλλες φορές γίνονται εύθραυστοι λόγω οστεοπόρωσης ή ορισμένων ειδών καρκίνου.
Οι σύνδεσμοι και ο άλλος συνδετικός ιστός μπορεί να προκαλέσουν συμπίεση του νωτιαίου μυελού, εάν συμβεί τραυματικός τραυματισμός στην πλάτη. Επιπλέον, το αίμα μπορεί να συσσωρευτεί μέσα και γύρω από το νωτιαίο μυελό μετά από τραυματισμό, ως αποτέλεσμα ελαττώματος στα αιμοφόρα αγγεία, όγκους, χρήσης ορισμένων αντιπηκτικών και φαρμάκων ή αιμορραγικών διαταραχών. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το αίμα μπορεί να σχηματίσει ένα αιμάτωμα που ασκεί αδικαιολόγητη πίεση στο νωτιαίο μυελό. Επίσης, μια συγκεκριμένη διαταραχή, το σύνδρομο των ιπποειδών ουράς, μπορεί επίσης να συμπιέσει τον νωτιαίο μυελό.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα άτομα που υποφέρουν από συμπίεση του νωτιαίου μυελού μπορούν να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν για να αυξηθεί η ικανότητα λειτουργίας ή να αντιστραφεί η βλάβη. Χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία (MRI), οι γιατροί μπορούν να δουν ποιο τμήμα του νωτιαίου μυελού συμπιέζεται. Επιπλέον, μια φυσική εξέταση μπορεί να πει πολλές λεπτομέρειες για το τμήμα που έχει υποστεί ζημιά. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει αδυναμία και μούδιασμα στα πόδια, αλλά όχι στα χέρια, και εάν υπάρχει απώλεια ελέγχου του εντέρου και της ουροδόχου κύστης, ο νωτιαίος μυελός μπορεί να συμπιεστεί στο θωρακικό τμήμα.
Μόλις ο γιατρός ανακαλύψει τι προκαλεί τη συμπίεση και πού συμβαίνει η συμπίεση, μπορεί να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης. Επιπλέον, εάν διαπιστωθεί ότι ένας όγκος είναι η αιτία της συμπίεσης, μπορεί να γίνει πρώτα βιοψία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χορηγηθούν κορτικοστεροειδή για την ανακούφιση του πόνου. Επίσης, τυχόν αίμα ή πύον που έχει συγκεντρωθεί γύρω από το νωτιαίο μυελό θα παροχετευτεί.