Το σύνδρομο του πλευρικού μυελού είναι μια νευρολογική ασθένεια που ονομάζεται από την περιοχή τραυματισμού από την οποία προέρχεται: το πλάγιο τμήμα του προμήκη μυελού, που είναι το κάτω μισό του εγκεφαλικού στελέχους. Μερικές φορές ονομάζεται σύνδρομο οπίσθιας κάτω παρεγκεφαλιδικής αρτηρίας, επειδή η πάθηση περιλαμβάνει ένα αιμοφόρο αγγείο που βοηθά στην παροχή αίματος στον εγκέφαλο. Άλλοι όροι περιλαμβάνουν το σύνδρομο Viesseaux-Wallenberg και το σύνδρομο Wallenberg-Foix. Αυτοί οι όροι ονομάστηκαν από τους τρεις άνδρες που συνέβαλαν στην αρχική έρευνα και περιγραφή της νόσου, τον Γερμανό παθολόγο και νευρολόγο Adolf Wallenberg, τον Ελβετό γιατρό Gaspard Vieusseux και τον Γάλλο παθολόγο και νευρολόγο Charles Foix.
Μια θρόμβωση, ή πήξη του αίματος, στη σπονδυλική αρτηρία – η οποία διατρέχει τον λαιμό γύρω από τον προμήκη μυελό – οδηγεί σε σύνδρομο πλευρικού μυελού. Ο μεγαλύτερος κλάδος της σπονδυλικής αρτηρίας, η οπίσθια κάτω παρεγκεφαλιδική αρτηρία (PICA), επηρεάζεται ιδιαίτερα. Το PICA είναι ένας από τους σημαντικότερους προμηθευτές οξυγονωμένου αίματος στην παρεγκεφαλίδα, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τον κινητικό έλεγχο.
Άλλα προσβεβλημένα αιμοφόρα αγγεία περιλαμβάνουν την άνω μέση και την κάτω μυελική αρτηρία. Με την έλλειψη παροχής αίματος, η νέκρωση, που είναι ο θάνατος του ιστού λόγω ασθένειας, εμφανίζεται στο πλάγιο τμήμα του προμήκη μυελού. Το αποτέλεσμα είναι η απώλεια της θερμοκρασίας και η αίσθηση του πόνου στο πλάι του σώματος και του προσώπου απέναντι από το σημείο όπου βρίσκεται το έμφραγμα ή η εντοπισμένη περιοχή του νεκρού ιστού.
Το πιο γνωστό σύμπτωμα αυτού του συνδρόμου είναι η δυσφαγία, ή δυσκολία στην κατάποση. Αυτό συμβαίνει λόγω παράλυσης στους μύες της υπερώας ή της οροφής του στόματος και του λάρυγγα ή του φωνητικού κουτιού. Άλλα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν ναυτία, ζάλη, έμετο και πόνο στο πρόσωπο. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν προβλήματα συντονισμού όπως αταξία ή απώλεια μυϊκού συντονισμού και νυσταγμός, που είναι ακούσιες κινήσεις των ματιών.
Οι γιατροί εστιάζουν στη θεραπεία του πλευρικού μυελικού συνδρόμου ανακουφίζοντας τα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτό, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να επιστρέψουν στις καθημερινές τους δραστηριότητες όσο καλύτερα μπορούν. Για παράδειγμα, οι ασθενείς με δυσκολία στην κατάποση συνήθως απαιτούν την εισαγωγή ενός σωλήνα τροφοδοσίας μέσω του στόματος ή βασίζονται στη γαστροστομία, η οποία είναι μια επέμβαση στομάχου. Φάρμακα όπως η γκαμπαπεντίνη χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση του πόνου. Οι γιατροί συνήθως συνιστούν αραιωτικά αίματος όπως η βαρφαρίνη, καθώς τέτοια φάρμακα εμποδίζουν την πήξη του αίματος.
Η πρόγνωση για το σύνδρομο του πλευρικού μυελού ποικίλλει από ασθενή σε ασθενή. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μια συμπτωματική μείωση σε διάστημα μερικών μηνών ή και εβδομάδων. Άλλοι, ωστόσο, δεν είναι τόσο τυχεροί, καθώς τα νευρολογικά προβλήματα που προσβλήθηκαν από το σύνδρομο του πλάγιου μυελού μπορεί να τους παραμείνουν για το υπόλοιπο της ζωής τους.