Η σύνδεση μεταξύ υποσιτισμού και φτώχειας περιγράφει μια αποδεδειγμένη σχέση, ειδικά στα χαμηλότερα επίπεδα εισοδήματος. Οι χώρες με τους χαμηλότερους οικονομικούς δείκτες αναφέρουν το υψηλότερο ποσοστό υποσιτισμού, ιδιαίτερα στα παιδιά. Τα παιδιά αντιπροσωπεύουν συνήθως το οικονομικό μέλλον μιας χώρας, ωθώντας τις προσπάθειες για την αντιμετώπιση του υποσιτισμού ως τρόπο προώθησης της οικονομικής ανάπτυξης και μείωσης των ποσοστών φτώχειας.
Οι μελέτες δείχνουν άμεσες και έμμεσες συνέπειες του υποσιτισμού και της φτώχειας. Ένα άμεσο αποτέλεσμα καλύτερης υγείας επιτρέπει στους ανθρώπους να εκτελούν σωματική εργασία και να κερδίζουν περισσότερα. Αυτοί οι εργαζόμενοι μπορεί να γίνουν πιο παραγωγικοί όταν ικανοποιηθούν οι διατροφικές τους ανάγκες, οδηγώντας σε υψηλότερους μισθούς και στην ικανότητα να αντέξουν οικονομικά την υγειονομική περίθαλψη.
Ο υποσιτισμός στην παιδική ηλικία προκαλεί δια βίου συνέπειες επειδή επηρεάζει τη νοημοσύνη και την ικανότητα του παιδιού να μάθει. Όσοι πάσχουν από υποσιτισμό και φτώχεια συνήθως εγκαταλείπουν το σχολείο νωρίς, μειώνοντας την ικανότητά τους να αποκτήσουν καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας ως ενήλικες. Τα προβλήματα υγείας που συνδέονται με αυτές τις καταστάσεις σχετίζονται επίσης με το χρόνο που χάνεται από την εργασία ή το σχολείο, γεγονός που μπορεί να περιπλέξει περαιτέρω τον κύκλο.
Η έρευνα δείχνει ότι η μείωση της φτώχειας από μόνη της δεν οδηγεί πάντα σε έναν υγιή πληθυσμό, αλλά ότι η αντιμετώπιση του υποσιτισμού επηρεάζει τα επίπεδα φτώχειας. Σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες, ο υποσιτισμός αποτελεί σημαντικό πρόβλημα που εμποδίζει την οικονομική ανάπτυξη. Αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ των παιδικών θανάτων σε ορισμένες περιοχές, μειώνοντας τον αριθμό των μελλοντικών υγιών ατόμων για να βοηθήσει την οικονομική ανάπτυξη.
Ο υποσιτισμός και η φτώχεια περνά από γενιά σε γενιά σε ορισμένες υπανάπτυκτες και υπανάπτυκτες χώρες. Οι μητέρες που δεν έχουν πρόσβαση σε κατάλληλα θρεπτικά συστατικά παράγουν υποσιτισμένους απογόνους. Αυτά τα παιδιά αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες προκλήσεις στην ικανότητά τους να μαθαίνουν και να ευδοκιμούν και γίνονται πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και ασθένειες. Η διακυβευμένη ικανότητά τους να αποδίδουν σωματικά και πνευματικά τυπικά συνεχίζει τον κύκλο της φτώχειας.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η μέτρηση των επιπέδων υποσιτισμού αποτελεί πιο δίκαιη σχέση με τη φτώχεια από τη μελέτη της φτώχειας μόνο. Ο βαθμός υποσιτισμού ισχύει για όλες τις χώρες, τις εθνότητες και τους πολιτισμούς και μπορεί να μετρηθεί επιστημονικά. Αυτοί οι ερευνητές έμαθαν ότι η χρήση της φτώχειας ως δείκτη υποσιτισμού περιέχει πάρα πολλές μεταβλητές, οι οποίες καθιστούν τα αποτελέσματα αναξιόπιστα.
Ορισμένες χώρες αντιμετωπίζουν την έλλειψη θρεπτικών συστατικών στη διατροφή μέσω συμπληρωμάτων διατροφής και εμπλουτισμένων τροφίμων. Η παροχή φυλλικού οξέος σε έγκυες γυναίκες μειώνει τον κίνδυνο γενετικών ανωμαλιών στους απογόνους τους. Ο σίδηρος αντιμετωπίζει τα χαμηλότερα επίπεδα ενέργειας που προκαλούνται από την αναιμία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερη παραγωγικότητα. Αυτή η στρατηγική θεωρείται ως ένας οικονομικά αποδοτικός τρόπος αντιμετώπισης του υποσιτισμού και της φτώχειας σε αυτές τις περιοχές.