Πολλοί άνθρωποι που υποφέρουν από ξαφνικό ή σοβαρό πονοκέφαλο αναζητούν ενστικτωδώς ένα παυσίπονο χωρίς ιατρική συνταγή για να ανακουφίσουν τα συμπτώματά τους. Εάν αυτό το φάρμακο για τον πόνο περιλαμβάνει καφεΐνη ως συστατικό, η ανακούφιση θα πρέπει να φτάσει ακόμη πιο γρήγορα. Το πρόβλημα είναι, ωστόσο, ότι η κατάποση υπερβολικής ποσότητας παυσίπονου μπορεί να ανακουφίσει τον αρχικό πονοκέφαλο, αλλά να προκαλέσει έναν άλλο κατά το στάδιο της απόσυρσης. Η λήψη περισσότερων φαρμάκων αντιμετωπίζει αυτόν τον δεύτερο πονοκέφαλο, αλλά μόνο μέχρι να υποχωρήσει το φάρμακο. Αυτός ο φαύλος κύκλος παυσίπονων και επαναλαμβανόμενων συμπτωμάτων κεφαλαλγίας είναι γνωστός στην ιατρική κοινότητα ως κεφαλαλγίες ανάκαμψης ή πονοκέφαλοι κατάχρησης φαρμάκων.
Οι πονοκέφαλοι ανάκαμψης είναι γενικά μια αντίδραση στα αποτελέσματα του παυσίπονου, όχι απαραίτητα μια επιστροφή στον αρχικό τύπο του πόνου του πονοκεφάλου. Ένα άτομο μπορεί να πάρει φάρμακα για να ανακουφίσει έναν πονοκέφαλο από κόλπους, για παράδειγμα, αλλά να ανακουφιστεί μόνο προσωρινά από τη συνιστώμενη δόση. Η λήψη υψηλότερης δόσης φαρμάκου για τα ιγμόρεια ή η πολύ συχνή λήψη του μπορεί να προκαλέσει έναν διαφορετικό τύπο πονοκεφάλου, που πιθανότατα προκαλείται από συστατικά του ίδιου του φαρμάκου. Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από πονοκεφάλους ανάκαμψης αφού η καφεΐνη φεύγει από το σύστημά τους. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα προτείνουν τον περιορισμό της πρόσληψης ποτών με καφεΐνη ή διεγερτικών ενώ παίρνουν αναλγητικά για πονοκεφάλους.
Τα τυπικά παυσίπονα όπως η ασπιρίνη, η ακεταμινοφαίνη ή η ιβουπροφαίνη μπορούν να προκαλέσουν πονοκεφάλους ανάκαμψης εάν δεν ακολουθηθούν πιστά οι οδηγίες δοσολογίας. Η λήψη τριών δισκίων ασπιρίνης ταυτόχρονα, για παράδειγμα, δεν θα μειώσει απαραίτητα τον πόνο ενός πονοκεφάλου γρηγορότερα ή μεγαλύτερη από την τυπική δόση. Εάν η ετικέτα ενός φαρμάκου προτείνει τη λήψη όχι περισσότερων από έξι ταμπλέτες σε ένα 24ωρο, η κατανάλωση δέκα ταμπλετών μπορεί να προκαλέσει επώδυνους πονοκεφάλους ανάκαμψης μόλις το φάρμακο αρχίσει να φεύγει από το σύστημα. Τα περισσότερα φάρμακα για τον πονοκέφαλο που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή προορίζονται για πολύ περιστασιακή χρήση, επομένως τα άτομα που υποφέρουν από πιο σοβαρούς τύπους πονοκεφάλων δεν πρέπει να παίρνουν καθημερινά ένα παυσίπονο για να αποτρέψουν την άφιξή τους. Η συσσώρευση παυσίπονων, ειδικά συνταγογραφούμενων παυσίπονων που περιέχουν οπιούχα, μπορεί να είναι μια προετοιμασία για εξαιρετικά επώδυνους πονοκεφάλους ανάκαμψης που δεν μπορούν να ανακουφιστούν με τυπικά φάρμακα.
Η συνιστώμενη πορεία δράσης για τη θεραπεία των πονοκεφάλων ανάκαμψης είναι η ελεγχόμενη απόσυρση από τα παυσίπονα. Ο ασθενής μπορεί να συνεχίσει να υποφέρει από ημικρανία ή άλλους τύπους σοβαρών πονοκεφάλων κατά την αποτοξίνωση, αλλά αυτά τα συμπτώματα πόνου μπορούν να ελεγχθούν μέσω άλλων θεραπειών. Μόλις το παυσίπονο εγκαταλείψει τελείως το σύστημα του ασθενούς, η μελλοντική χρήση παυσίπονων που δεν συνταγογραφούνται θα πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά ή να περιορίζεται.