Μια μελέτη ύπνου είναι μια περίοδος επιστημονικής παρατήρησης που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει πληροφορίες για τα πρότυπα ύπνου. Κάποιος με ύποπτη διαταραχή ύπνου μπορεί να κληθεί να συμμετάσχει σε μια μελέτη ύπνου για τη διάγνωση της πάθησης και την έναρξη της θεραπείας, ενώ οι μελέτες ύπνου χρησιμοποιούνται επίσης γενικότερα για να μάθουν πώς κοιμούνται οι άνθρωποι και πώς οι αλλαγές στα πρότυπα ύπνου επηρεάζουν την ψυχική και σωματική υγεία. Συχνά, μια μελέτη ύπνου πραγματοποιείται σε ένα εργαστήριο ύπνου, μια εγκατάσταση που έχει κατασκευαστεί ειδικά για μελέτες ύπνου.
Σε μια γενική μελέτη ύπνου, μπορεί να πραγματοποιηθεί μια ποικιλία δοκιμών σε υποκείμενα. Τα άτομα μπορεί να φορούν ειδικό εξοπλισμό στο κρεβάτι, για παράδειγμα, για να παρακολουθούν πράγματα όπως η δραστηριότητα του εγκεφάλου και της καρδιάς και μπορεί να τους ζητηθεί να κρατούν ημερολόγια σχετικά με τις εμπειρίες τους στη μελέτη. Συγκεκριμένες μελέτες ύπνου μπορεί να επικεντρωθούν σε πράγματα όπως το πώς οι διακοπές επηρεάζουν την ψυχική υγεία, τι συμβαίνει όταν αλλάζουν ριζικά τα πρότυπα ύπνου ή τα στάδια του ύπνου.
Οι συμμετέχοντες σε μια μελέτη ύπνου συχνά πληρώνονται για το χρόνο τους και για να τους αποζημιώσουν για τυχόν ταλαιπωρία, και σε ορισμένες πανεπιστημιουπόλεις, οι μελέτες ύπνου χρησιμοποιούνται περίφημα ως φοιτητές για να κερδίσουν γρήγορα μετρητά. Η διάρκεια μιας γενικής μελέτης ύπνου ποικίλλει, με ορισμένες μελέτες να διαρκούν μόνο μια νύχτα, ενώ άλλες μπορεί να διαρκέσουν εβδομάδες, μήνες ή χρόνια. Για τα άτομα που θέλουν να συμμετάσχουν σε μελέτες ύπνου, είναι καλή ιδέα να μάθουν πόση δέσμευση περιλαμβάνει.
Όταν χρησιμοποιείται μια μελέτη ύπνου για ένα συγκεκριμένο άτομο, γενικά παραγγέλνεται από έναν γιατρό που ανησυχεί για τις συνήθειες ύπνου ενός ασθενούς ή για την πιθανότητα διαταραχών όπως η υπνική άπνοια. Ανάλογα με τον λόγο για τη μελέτη, ο ασθενής μπορεί να υποβληθεί σε μια ποικιλία δοκιμών για να καθορίσει πράγματα όπως τα βασικά επίπεδα χημικών ουσιών στο αίμα ή τι είδους εγκεφαλική δραστηριότητα συμβαίνει ενώ ο ασθενής κοιμάται. Στο τέλος της μελέτης ύπνου, θα γραφτεί μια αναφορά με όλα τα δεδομένα του ασθενούς και θα προτείνονται τα επόμενα βήματα.
Οι μελέτες ύπνου μπορούν να παρέχουν μεγάλη εικόνα για την προσωπική υγεία, καθώς και τη γενική ανθρώπινη υγεία. Πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν διαταραχές ύπνου και δεν το γνωρίζουν, ειδικά άτομα που ζουν μόνοι, και μια μελέτη ύπνου μπορεί να εξηγήσει μια ποικιλία από μυστηριώδη και μερικές φορές ανησυχητικά συμπτώματα. Το να διαγνωστεί κάποιος με κάτι σαν υπνική άπνοια, για παράδειγμα, μπορεί να αλλάξει τη ζωή κάποιου και ενδεχομένως να σώσει μια ζωή, καθώς η άπνοια ύπνου είναι αρκετά επικίνδυνη. Η συμμετοχή σε γενικές μελέτες ύπνου βοηθά επίσης στην προώθηση της επιστημονικής γνώσης σχετικά με τα μυστήρια του ύπνου.