Η τριχουρίαση είναι μια λοίμωξη που εμφανίζεται όταν ένα άτομο καταπιεί χώμα που περιέχει το παράσιτο της δακτυλίτιδας Trichocephalus trichiuris, γνωστό και ως ανθρώπινο μαστίγιο. Κατά την κατάποση των μαστιγίων ή των αυγών τους, προσκολλώνται στην επένδυση του παχέος εντέρου και μπορεί να οδηγήσουν σε αιματηρή διάρροια, ακράτεια, κόπωση και αναιμία. Η τριχουρίαση επηρεάζει κυρίως παιδιά ηλικίας κάτω των 12 ετών των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα δεν είναι ακόμη πλήρως ανεπτυγμένο ή εξοπλισμένο για την καταπολέμηση των παρασιτικών λοιμώξεων. Οι σκώληκες ευδοκιμούν σε πολλά διαφορετικά μέρη, αν και απαντώνται πιο συχνά σε τροπικά ή υγρά κλίματα και σε περιοχές με ανεπαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής.
Τα παιδιά προσβάλλονται από τριχουρίαση κυρίως με την κατάποση χώματος που είναι μολυσμένο με περιττώματα ανθρώπων ή ζώων. Σε μία μόνο χούφτα μολυσμένου εδάφους μπορεί να υπάρχουν πολλές χιλιάδες αυγά μαστιγίου. Τα μικρά παιδιά μπορεί να καταναλώνουν τα αυγά τρώγοντας σκόπιμα το χώμα ή βάζοντας βρώμικα χέρια στο στόμα τους. Είναι επίσης δυνατό να καταναλωθούν αυγά τρώγοντας άπλυτα φρούτα και λαχανικά που φύτρωσαν σε μολυσμένες περιοχές.
Τα αυγά του Whipworm καταπίνονται και εναποτίθενται στο λεπτό έντερο, όπου εκκολάπτονται, ωριμάζουν και πηγαίνουν προς το παχύ έντερο. Οι προνύμφες και οι ανεπτυγμένοι σκώληκες προσκολλώνται στα τοιχώματα του εντέρου και αρχίζουν να κλέβουν τα υγρά από το σώμα, μειώνοντας τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών και καταστρέφοντας το παχύ έντερο. Ως αποτέλεσμα, πολλά παιδιά εμφανίζουν συχνά επεισόδια αιματηρής διάρροιας, ακράτειας και πρόπτωσης του ορθού, μια κατάσταση όπου η επένδυση του ορθού προεξέχει από τον πρωκτό. Είναι σύνηθες τα παιδιά να εμφανίζουν σιδηροπενική αναιμία και συμπτώματα αφυδάτωσης όταν αποβάλλονται μεγάλες ποσότητες αίματος και υγρών.
Ένα παιδί ή ένας γονέας που παρατηρεί συμπτώματα τριχουρίασης θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας, ο οποίος μπορεί να κάνει ακριβή διάγνωση και να χορηγήσει θεραπεία. Ένας γιατρός θα συλλέξει συνήθως ένα δείγμα κοπράνων και θα διατάξει μια εργαστηριακή εξέταση γνωστή ως εξέταση ωαρίων κοπράνων και παρασίτων για να ελέγξει την παρουσία μαστιγίων. Εάν ανακαλυφθεί τριχουρίαση, ένας γιατρός θα συνταγογραφήσει συνήθως ένα φάρμακο γνωστό ως μεβενδαζόλη για την καταπολέμηση της λοίμωξης και την εξόντωση των μαστιγίων. Η μεβενδαζόλη συνήθως χορηγείται από το στόμα, δύο φορές την ημέρα για έως και τρεις ημέρες ή μέχρι να εξαφανιστούν τα συμπτώματα.
Με άμεση θεραπεία, τα περισσότερα παιδιά είναι σε θέση να αναρρώσουν πλήρως χωρίς μακροχρόνια προβλήματα υγείας. Ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει αρκετές εξετάσεις παρακολούθησης για να διασφαλίσει ότι όλα τα παράσιτα έχουν αφαιρεθεί από το σύστημα ενός παιδιού και ότι τα επίπεδα αίματος και υγρών έχουν επιστρέψει στο φυσιολογικό. Οι γιατροί και οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου προτείνουν σθεναρά τα παιδιά σε τροπικά και υγρά άτομα να πλένουν τακτικά τα χέρια τους και να αποφεύγουν την κατανάλωση άπλυτων λαχανικών και φρούτων για την πρόληψη μελλοντικών λοιμώξεων από τριχουρίαση.