Η νεφροτοξικότητα αναφέρεται σε βλάβη στα νεφρά που προκαλείται από έκθεση σε χημικά. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να βλάψουν τους νεφρούς όταν χορηγούνται σε υψηλές συγκεντρώσεις ή για παρατεταμένη χρονική περίοδο και νεφροτοξικές ενώσεις υπάρχουν επίσης στη φύση καθώς και στις παραγωγικές ρυθμίσεις. Εάν οι ασθενείς δεν λάβουν θεραπεία, μπορεί να αναπτύξουν νεφρική ανεπάρκεια, χάνοντας την ικανότητα να φιλτράρουν το αίμα και να παράγουν ούρα. Αυτό μπορεί να γίνει γρήγορα θανατηφόρο.
Ο οριστικός τρόπος για τη διάγνωση της νεφροτοξικότητας είναι με μια εξέταση αίματος για τον έλεγχο των επιπέδων ορισμένων ενώσεων, όπως η κρεατινίνη και το άζωτο ουρίας αίματος (BUN). Εάν αυτά είναι αυξημένα, υποδηλώνει ότι η νεφρική λειτουργία μπορεί να είναι μειωμένη. Η απεικόνιση των νεφρών μπορεί να αποκαλύψει μια αλλαγή στο μέγεθος, όπως σημαντικό οίδημα ή συρρίκνωση, που υποδηλώνει ότι τα νεφρά έχουν υποστεί βλάβη. Μόλις εντοπιστεί η νεφροτοξικότητα, το επόμενο βήμα είναι να προσδιοριστεί η αιτία ώστε να μπορέσει να αντιμετωπιστεί.
Πολλά φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν νεφροτοξικότητα διαταράσσοντας το καρδιαγγειακό σύστημα ή τα ίδια τα νεφρά. Αυτή είναι μια γνωστή παρενέργεια που μπορεί να ληφθεί υπόψη κατά την εξισορρόπηση των κινδύνων από διάφορες επιλογές θεραπείας. Οι ασθενείς που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθούνται για να αξιολογηθεί η νεφρική λειτουργία, ώστε το σχέδιο θεραπείας να μπορεί να προσαρμοστεί εάν τα νεφρά του ασθενούς αρχίσουν να καταπονούνται. Για άτομα που έχουν ήδη μειωμένη νεφρική λειτουργία, ένας ιατρός μπορεί να συστήσει μια προσαρμογή της δόσης των νεφρών, μειώνοντας την ποσότητα του φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τον περιορισμό της πίεσης στα νεφρά.
Ορισμένα δηλητήρια και τοξικές χημικές ουσίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν νεφροτοξικότητα. Αυτά δεν είναι σχεδιασμένα για κατάποση, αλλά οι ασθενείς μπορεί να εκτεθούν σε αυτά ως αποτέλεσμα ανεπαρκών ελέγχων ασφαλείας, εσκεμμένης εισαγωγής στο περιβάλλον ή έλλειψης εμπειρίας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν συμπτώματα νεφρικής βλάβης όπως αυξημένη ή μειωμένη ούρηση, αλλαγές στο χρώμα των ούρων και κοιλιακό άλγος. Μια εξέταση αίματος μπορεί να δείξει ότι έχει συμβεί νεφροτοξικότητα και ο ασθενής μπορεί να λάβει θεραπεία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αιμοκάθαρση για την ασφαλή απομάκρυνση των τοξινών από το σώμα.
Ορισμένες ενώσεις που βρίσκονται στη φύση, όπως τα φυτά και τα μανιτάρια, έχουν τη δυνατότητα να είναι νεφροτοξικές. Αυτό μπορεί να σχεδιαστεί ως άμυνα ή θα μπορούσε να είναι υποπροϊόν μιας άλλης βιολογικής διαδικασίας. Η κατανάλωσή τους μπορεί να κάνει τους οργανισμούς πολύ άρρωστους, ειδικά αν τρώνε μεγάλη ποσότητα. Αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα με ζώα όπως τα βοοειδή, τα οποία μπορεί να βόσκουν ελεύθερα σε όλα τα φυτά που βλέπουν, ακόμη και αν μερικά είναι τοξικά. Εάν ένα κοπάδι δεν παρακολουθείται στενά, πολλές αγελάδες θα μπορούσαν να αρρωστήσουν ή να πεθάνουν πριν εντοπιστεί το πρόβλημα.