Ο αστιγματισμός είναι ένα πολύ κοινό οφθαλμικό πρόβλημα στο οποίο ο κερατοειδής ή ο φακός είναι ελαφρώς παραμορφωμένος, με αποτέλεσμα θολή ή παραμορφωμένη όραση. Οι περισσότεροι αστιγματισμοί είναι ήπιοι και μπορούν εύκολα να αντισταθμιστούν με τη βοήθεια γυαλιών ή φακών επαφής. Ο σοβαρός αστιγματισμός, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα όρασης, χρόνιους πονοκεφάλους και άλλα συμπτώματα που δυσκολεύουν την εκπλήρωση βασικών καθημερινών εργασιών. Τα συμπτώματα τείνουν να επιδεινώνονται με την ηλικία και η μόνιμη τύφλωση είναι πιθανή συνέπεια της μη λήψης θεραπείας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι σοβαρές περιπτώσεις αστιγματισμού απαιτούν χειρουργική επέμβαση στα μάτια με καθοδήγηση με λέιζερ για τη διόρθωση του σχήματος και της καμπυλότητας του κερατοειδούς.
Σε ένα υγιές μάτι, ο κερατοειδής και ο φακός είναι ομοιόμορφα, ομαλά καμπυλωμένα, έτσι ώστε το φως που συγκεντρώνεται από οποιαδήποτε γωνία να μπορεί να διαθλαστεί σωστά στον αμφιβληστροειδή. Ο σοβαρός αστιγματισμός μπορεί να προκαλέσει καμπυλότητα ενός τμήματος του φακού ή του κερατοειδούς πολύ πιο έντονη από τη γύρω περιοχή. Ο κερατοειδής μπορεί επίσης να είναι τραχύς με την έννοια ότι εξογκώματα και απότομες ράχες καλύπτουν την επιφάνειά του. Ως αποτέλεσμα, το φως που χτυπά τον κερατοειδή από ορισμένες γωνίες παραμορφώνεται από τη στιγμή που φτάνει στον αμφιβληστροειδή.
Οι περισσότερες περιπτώσεις αστιγματισμού είναι κληρονομικές και συγγενείς. Η όραση μπορεί να μην γίνει πρόβλημα, ωστόσο, έως ότου ένα άτομο φτάσει στην εφηβεία ή την ενηλικίωση. Οι φυσικές αλλαγές στο μάτι τείνουν να επιδεινώνουν τον αστιγματισμό σε ηλικιωμένους ασθενείς. Περιστασιακά, ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει σοβαρό αστιγματισμό μετά από τραυματισμό από παρακέντηση στο μάτι, χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του γλαυκώματος ή μια σοβαρή ιογενή ή βακτηριακή ασθένεια.
Ο σοβαρός αστιγματισμός μπορεί να επηρεάσει την κεντρική αλλά και την περιφερική όραση. Η θολούρα μπορεί να κάνει δύσκολη ή αδύνατη την εστίαση σε κείμενο ή αντικείμενο. Συχνά, ο αστιγματισμός συνοδεύεται από σημαντική μυωπία ή υπερμετρωπία, η οποία επιδεινώνει τις δυσκολίες όρασης. Εκτός από τα προβλήματα όρασης, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει συχνούς πονοκεφάλους, κόπωση, ναυτία και ζαλάδες.
Ένας οφθαλμίατρος μπορεί να διαγνώσει τον αστιγματισμό ρωτώντας για τα συμπτώματα και πραγματοποιώντας μια προσεκτική φυσική εξέταση. Ένα μικροσκόπιο σχισμής χρησιμοποιείται για την προβολή του κερατοειδούς από διαφορετικές γωνίες. Ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει ακριβώς πού υπάρχουν ραβδώσεις ή απότομες καμπύλες και το βαθμό στον οποίο αποκλίνουν από το κανονικό. Τα συνταγογραφούμενα γυαλιά οράσεως και οι άκαμπτες επαφές μπορούν να βοηθήσουν ορισμένα άτομα με σοβαρό αστιγματισμό να επιτύχουν καλύτερη όραση, αλλά τα περισσότερα άτομα πρέπει τελικά να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση.
Η χειρουργική επέμβαση in situ κερατομηλευτικής με λέιζερ (LASIK) είναι η πιο κοινή διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του σοβαρού αστιγματισμού. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, γίνονται μικρές σχισμές στον κερατοειδή χιτώνα και διατηρούνται ανοιχτές ενώ ένα λέιζερ καίει κομμάτια του κερατοειδούς και του φακού. Το μάτι διαμορφώνεται με το λέιζερ μέχρι να γίνει λείο και ομοιόμορφα κυρτό. Μέσα σε μία εβδομάδα μετά το LASIK, ένας ασθενής συνήθως παρατηρεί αξιοσημείωτες βελτιώσεις στη διαύγεια της όρασης και άλλα συμπτώματα αστιγματισμού.