Η αξιολόγηση ανάπτυξης είναι μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση της σωματικής, πνευματικής, γλωσσικής, συναισθηματικής και κοινωνικής ανάπτυξης ενός παιδιού. Συνήθως διεξάγεται όταν ένας γιατρός ή ένας γονέας παρατηρεί ότι ένα παιδί αντιμετωπίζει ένα αναπτυξιακό πρόβλημα σε έναν από αυτούς τους τομείς. Μια αξιολόγηση ανάπτυξης διενεργείται από μια ομάδα γιατρών και ειδικών, συμπεριλαμβανομένων παιδιάτρων, ακοολόγων, ειδικών στη γλώσσα, παιδοψυχολόγους ή ψυχιάτρους και εργοθεραπευτές. Μερικές φορές, μπορεί να διεξαχθεί από έναν ειδικό της αναπτυξιακής αξιολόγησης, ο οποίος είναι ένα άτομο εκπαιδευμένο να εκτελεί μεγάλο μέρος της αξιολόγησης μόνο του.
Ο ειδικός ή οι ειδικοί που εκτελούν την αξιολόγηση της ανάπτυξης θα προσαρμόσουν τις ερωτήσεις και τα τεστ στην ηλικία του παιδιού. Το συγκεκριμένο πρόβλημα που ώθησε την αξιολόγηση της ανάπτυξης θα αποτελέσει επίσης παράγοντα στην αξιολόγηση και μπορεί να κατευθύνει την πορεία της. Η αξιολόγηση ανάπτυξης περιλαμβάνει πολυάριθμες ερωτήσεις και τεστ για μια ποικιλία θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής και κινητικής ανάπτυξης, της συναισθηματικής υγείας και των κοινωνικών δεξιοτήτων, μεταξύ πολλών άλλων.
Μια ομάδα τεστ θα αξιολογήσει την όραση και την ακοή του παιδιού για να αποκλείσει τυχόν σωματικές παθήσεις που μπορεί να προκαλούν αναπτυξιακό πρόβλημα. Ο σκοπός της αξιολόγησης της ανάπτυξης είναι πρώτα και κύρια να φτάσει στη ρίζα του αναπτυξιακού προβλήματος. Μερικές φορές, τα προβλήματα ομιλίας μπορεί να εντοπίζονται σε ένα πρόβλημα ακοής.
Αν και θα ήλπιζε κανείς ότι ένας παιδίατρος θα παρατηρούσε αναπτυξιακά προβλήματα σε έναν υγειονομικό έλεγχο, ορισμένα προβλήματα δεν είναι ιδιαίτερα εμφανή ή δεν εκδηλώνονται κατά τη διάρκεια μιας σύντομης επίσκεψης στο ιατρείο. Οι γονείς πρέπει να επαγρυπνούν και να παρατηρούν την ανάπτυξη του παιδιού τους και να αναφέρουν κάθε ανησυχία στον γιατρό. Συχνά, οι γιατροί απορρίπτουν ανησυχίες που μπορεί να φαίνονται ασήμαντες, επομένως οι γονείς θα πρέπει να εμπιστεύονται το ένστικτό τους εάν αισθάνονται έντονα ότι κάτι μπορεί να μην πάει καλά με το παιδί τους.
Μια αξιολόγηση ανάπτυξης θα αξιολογήσει ένα παιδί στους ακόλουθους τομείς:
Πρωτεύον πρόβλημα: Αυτό το σύνολο ερωτήσεων προσδιορίζει το πρόβλημα ανησυχίας και πότε παρατηρήθηκε για πρώτη φορά. Πώς έχει προχωρήσει;
Οικογενειακό Ιατρικό Ιστορικό: Υπάρχουν σχετικές ή σχετικές πληροφορίες σχετικά με το οικογενειακό ιστορικό του παιδιού, όπως μαθησιακές και σωματικές αναπηρίες;
Εγκυμοσύνη και τοκετός: Υπήρξαν επιπλοκές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού ή του τοκετού;
Βρεφική ηλικία: Υπήρχαν προβλήματα υγείας με το παιδί ως νεογέννητο;
Ιστορικό υγείας του παιδιού: Υπήρξαν σχετικές ασθένειες, καταστάσεις ή ατυχήματα;
Παιδικός σταθμός: Ποιος είναι ο κύριος φροντιστής του παιδιού;
Διατροφικές συνήθειες: Πώς είναι η διατροφή του παιδιού; Έχει κάποιες στοματικές συνήθειες όπως χρήση πιπίλας ή δάγκωμα;
Προβλήματα ύπνου: Ποιο είναι το φυσιολογικό πρότυπο ύπνου του παιδιού; Υπάρχουν προβλήματα ύπνου;
Κινητική ανάπτυξη: Χρησιμοποιεί το παιδί τα χέρια του για να πιάσει και να παίξει με αντικείμενα;
Κοινωνικές δεξιότητες: Πώς αλληλεπιδρά το παιδί με τους άλλους; Μπορεί να ακολουθήσει τις οδηγίες; Πώς αντιμετωπίζει τα ταξίδια έξω από το σπίτι;
Δεξιότητες αντιμετώπισης: Πώς αντιμετωπίζει το παιδί το στρες και το άγχος; Πώς εκφράζει το παιδί τα συναισθήματά του;
Γλώσσα/Επικοινωνιακές Δεξιότητες: Πώς επικοινωνεί το παιδί; Πώς μιλάει, διαβάζει και τραγουδάει;
Παιχνίδι: Πώς παίζει το παιδί με τα παιχνίδια και τα άλλα παιδιά;
Φόβοι: Είναι το παιδί ατρόμητο; Είναι αυτός ή αυτή υπερβολικά ευαίσθητος; Φοβάται υπερβολικά τον κόσμο;
Επιθετική συμπεριφορά: Το παιδί εκδηλώνει επιθετική συμπεριφορά σε τακτική βάση;
Σχέσεις: Πώς αλληλεπιδρά το παιδί με άλλα μέλη της οικογένειας, φίλους ή αγνώστους;
Οι γονείς πρέπει να έρχονται προετοιμασμένοι να απαντήσουν σε πολλές ερωτήσεις σε μια αξιολόγηση ανάπτυξης. Για να είναι επιτυχής η αξιολόγηση, οι γονείς πρέπει επίσης να είναι συνεργάσιμοι, ακόμα κι αν η γραμμή της ερώτησης φαίνεται περιττή. Οι παρατηρήσεις του παιδιού πρέπει να γίνονται με πολλά άτομα σε ποικίλα περιβάλλοντα. Στόχος δεν είναι μόνο να εντοπιστούν τυχόν αναπτυξιακά προβλήματα, αλλά και να εντοπιστούν τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία του παιδιού. Μια επιτυχημένη, ολοκληρωμένη αξιολόγηση ανάπτυξης θα πρέπει να καταλήξει σε ορισμένα συμπεράσματα σχετικά με την ανάπτυξη του παιδιού και να είναι το πρώτο βήμα για τη διαμόρφωση ενός προγράμματος παρέμβασης σε περίπτωση που υπάρχει πρόβλημα.