Σύμβουλος διδακτορικού είναι κάποιος που παρέχει καθοδήγηση σε υποψήφιο διδάκτορα. Ο σύμβουλος βοηθά τον φοιτητή να αναπτύξει μια διπλωματική εργασία, να δημιουργήσει ένα ερευνητικό σχέδιο, να επιδιώξει επιχορηγήσεις και να περάσει επιτυχώς προκριματικές εξετάσεις και άλλα εμπόδια που προκύπτουν στη διαδικασία απόκτησης διδακτορικού τίτλου. Ο σύμβουλος δεν είναι δάσκαλος. παρέχει καθοδήγηση και βοήθεια χωρίς να καλύπτει τα κενά στην εκπαίδευση ή την εμπειρία του μαθητή. Οι διδακτορικοί φοιτητές επιλέγουν τους δικούς τους συμβούλους και υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν αναζητάτε έναν σύμβουλο.
Ένας τυπικός σύμβουλος διδακτορικού είναι ένα μέλος της σχολής στο πανεπιστήμιο που φοιτά ο φοιτητής. Πολλοί μαθητές αναζητούν συμβούλους που διεξάγουν ενεργή έρευνα και μπορούν να συμμετάσχουν στην έρευνα που πραγματοποιούν οι σύμβουλοί τους ως μέρος των εργασιών τους. Ο ανταγωνισμός για την παροχή συμβουλών για κουλοχέρηδες μπορεί να είναι έντονος εάν το μέλος της σχολής είναι διάσημο ή δημοφιλές στους φοιτητές, καθώς οι καθηγητές πρέπει να περιορίσουν τον αριθμό των φοιτητών που αναλαμβάνουν ως σύμβουλοι.
Οι φοιτητές αναμένεται να συναντώνται τακτικά με τον σύμβουλο διδακτορικού, φέρνοντας στοιχεία για την πρόοδό τους στις συναντήσεις, ώστε ο σύμβουλος να μπορεί να επιβεβαιώσει ότι ο μαθητής παραμένει συγκεντρωμένος και σε καλό δρόμο. Οι σύμβουλοι μπορούν να προσφέρουν προτάσεις για μαθήματα και ανάγνωση που οι μαθητές μπορεί να θεωρήσουν χρήσιμες, καθώς και να βοηθήσουν τους μαθητές να προσδιορίσουν τις επιχορηγήσεις για τις οποίες μπορεί να είναι κατάλληλοι. Οι μαθητές συνήθως γνωρίζουν τι θέλουν να κάνουν μέχρι να συναντηθούν με έναν σύμβουλο διδακτορικού, αλλά ο σύμβουλος μπορεί να βοηθήσει να σφίξει το επίκεντρο της έρευνας και να δώσει συμβουλές σχετικά με τη σωστή μορφοποίηση και υποβολή διδακτορικής διατριβής, εκτός από το χειρισμό μιας άμυνας διατριβής.
Συνήθως, οι διδακτορικοί σύμβουλοι εργάζονται σε παρόμοιο τομέα ενδιαφέροντος με τους φοιτητές που εποπτεύουν και έχουν κάποια εμπειρία στον τομέα της έρευνας που πραγματοποιεί ο φοιτητής. Ένας μεταπτυχιακός φοιτητής ιστορίας που σχεδιάζει να μελετήσει τη χρήση συμμοριών του Τύπου στη δεκαετία του 1800, για παράδειγμα, πιθανότατα δεν θα συνεργαζόταν με κάποιον που ειδικεύεται στην αρχαία κινεζική ιστορία. Ο σύμβουλος διδακτορικού μπορεί επίσης να παρέχει στους φοιτητές πολύτιμες συνδέσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε αρχεία, εργαστηριακές εγκαταστάσεις και άλλους ακαδημαϊκούς με τους οποίους ο σύμβουλος έχει υπάρχουσα σχέση.
Όταν ψάχνουν για έναν διδακτορικό σύμβουλο, οι φοιτητές αναζητούν καθηγητές που διεξάγουν ενεργά έρευνα σε μια περιοχή για την οποία ενδιαφέρεται ο φοιτητής. Οι φοιτητές τείνουν να αναζητούν συμβούλους με καλή φήμη στο πανεπιστήμιο και μπορεί να συναντηθούν με πολλά μέλη ΔΕΠ για να συζητήσουν τη δυνατότητα της συνεργασίας τους μαζί τους. Αυτό δίνει στους μαθητές την ευκαιρία να δουν αν τα πάνε καλά με έναν πιθανό σύμβουλο και προσφέρει στους συμβούλους και στους μαθητές την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν και να δουν αν τα ερευνητικά σχέδια του μαθητή ταιριάζουν με την εμπειρία και τα ενδιαφέροντα του συμβούλου.