Μια υποτροφία διδακτορικού είναι μια επιχορήγηση χρημάτων σε έναν φοιτητή που ακολουθεί διδακτορικό. Οι υποτροφίες χορηγούνται από τμήματα, από πανεπιστήμια, από ιδιώτες και από κυβερνητικές ή εταιρικές οντότητες. Ορισμένες είναι απλώς ανταμοιβές για εξαιρετική απόδοση και χρησιμοποιούνται για να προσελκύσουν και να διατηρήσουν ιδιαίτερα επιθυμητούς μαθητές. Άλλοι τύποι υποτροφιών διδακτορικού προσφέρουν χρήματα που θα χρησιμοποιηθούν για συγκεκριμένους σκοπούς, σε φοιτητές με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά ή με τον όρο ότι οι φοιτητές θα εκτελέσουν κάποια μελλοντική εργασία με αντάλλαγμα χρηματοδότηση.
Τα περισσότερα ακαδημαϊκά προγράμματα επιδιώκουν να χρηματοδοτήσουν τους φοιτητές τους που εργάζονται σε διδακτορικά πτυχία μέσω ενός συνδυασμού υποτροφιών και απασχόλησης ως βοηθών έρευνας ή διδασκαλίας. Μια υποτροφία για διδακτορικό θεωρείται συνήθως πιο επιθυμητή από την ακαδημαϊκή απασχόληση, καθώς επιτρέπει στους φοιτητές να εστιάσουν περισσότερη προσοχή στη δική τους έρευνα και σπουδές. Όλες οι υποτροφίες παρέχουν κάποιο βαθμό κατάστασης, καθώς υποδεικνύουν ότι ένα τμήμα, οργανισμός ή άτομο σκέφτεται πολύ το έργο και τις δυνατότητες ενός μαθητή.
Τα τμήματα κολλεγίων και τα πανεπιστήμια έχουν συνήθως πρόσβαση σε κεφάλαια για μια σειρά υποτροφιών, που θα χορηγηθούν κατά την κρίση τους. Αυτός ο τύπος υποτροφίας διδακτορικού μπορεί συνήθως να δοθεί σε οποιονδήποτε φοιτητή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κανόνες ορίζουν ότι οι μαθητές δεν μπορούν να λάβουν τέτοια χρηματοδότηση για περισσότερο από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα.
Πολλοί τύποι υποτροφιών PhD χρηματοδοτούνται από άτομα ή οργανισμούς εκτός ακαδημαϊκού χώρου, προκειμένου να προωθηθεί κάποια συγκεκριμένη ατζέντα. Μια οικογένεια μπορεί να χαρίσει μια υποτροφία στη μνήμη ενός χαμένου αγαπημένου προσώπου και να δώσει εντολή στους υπεύθυνους για την απονομή της να επιλέξουν έναν υποψήφιο με χαρακτηριστικά που τους θυμίζουν τον άντρα ή τη γυναίκα που αναμνήθηκε από την υποτροφία. Οι εταιρείες συχνά χορηγούν υποτροφίες για να ενθαρρύνουν εξειδικευμένους ερευνητές να κάνουν εργασία σε τομείς που ενδιαφέρουν αυτές τις εταιρείες. Οι κυβερνήσεις συχνά χρηματοδοτούν την έρευνα σε τομείς που θεωρούνται εθνικού ενδιαφέροντος.
Μια υποτροφία διδακτορικού μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για να προσφέρει εκπαιδευτικές ευκαιρίες σε μαθητές από υποεκπροσωπούμενες δημογραφικές ομάδες. Οι υποτροφίες για μέλη συγκεκριμένων εθνοτικών ομάδων είναι κοινές και συχνά χρηματοδοτούνται από επιτυχημένα μέλη αυτών των εθνικών ομάδων. Υποτροφίες για γυναίκες ή μειονοτικούς μαθητές υπάρχουν σε πολλά σχολεία σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν περισσότερους μαθητές από αυτές τις ομάδες.
Ορισμένες ποικιλίες υποτροφιών PhD ορίζουν ότι τα κεφάλαια που χορηγούνται θα χρησιμοποιηθούν για συγκεκριμένο σκοπό. Το διάσημο πρόγραμμα Fulbright-Hayes σχεδιάστηκε, για παράδειγμα, για να χρηματοδοτήσει μελετητές που διεξάγουν έρευνα ή σπουδές στο εξωτερικό. Τέτοιες υποτροφίες απαιτούν συχνά από έναν παραλήπτη να παρέχει ανατροφοδότηση και έρευνα που είναι χρήσιμη στην κυβέρνηση ή τον οργανισμό που χρηματοδότησε το ταξίδι του. Οι υποτροφίες στις επιστήμες μπορεί να απαιτούν την παραγωγή εργασίας σε καθορισμένο τομέα.