Τα άτομα που υποφέρουν από άπνοια ύπνου συχνά ανακουφίζονται από τα αναπνευστικά τους προβλήματα εφαρμόζοντας θεραπεία με θετική πίεση αεραγωγών. Μικρά μηχανήματα θετικής πίεσης αεραγωγών αντλούν πεπιεσμένα ρεύματα αέρα απευθείας στη μύτη ενός ατόμου ενώ κοιμάται, διατηρώντας τον λαιμό και τους πνεύμονες απαλλαγμένους από απόφραξη και ενθαρρύνοντας τη σωστή αναπνοή. Η ιατρική έρευνα δείχνει ότι η συνεπής χρήση μιας συσκευής θετικής πίεσης αεραγωγών τη νύχτα μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα του ύπνου και να ανακουφίσει τα σχετικά συμπτώματα της υπνικής άπνοιας, όπως πονόλαιμο, πονοκεφάλους και ροχαλητό. Περιστασιακά, γιατροί και νοσηλευτές χρησιμοποιούν θεραπεία θετικής πίεσης αεραγωγών για ασθενείς σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως κατάρρευση πνευμόνων ή καρδιακή ανεπάρκεια.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος συσκευής που δίνεται σε ασθενείς με άπνοια ύπνου είναι ένα μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP), το οποίο παρέχει σταθερή ροή πεπιεσμένου αέρα σε μια μάσκα ή στο ακροφύσιο. Ενώ το άτομο κοιμάται, το μηχάνημα CPAP δημιουργεί ένα κενό γύρω από τη μύτη και διατηρεί ένα προκαθορισμένο επίπεδο πίεσης αέρα στους αεραγωγούς όλη τη νύχτα. Ως αποτέλεσμα, οι αεραγωγοί παραμένουν ανοιχτοί και ένα άτομο είναι σε θέση να ξεκουράζεται καλά, χωρίς φόβο να ξυπνήσει λόγω δύσπνοιας.
Οι γιατροί και οι τεχνικοί ύπνου διενεργούν γενικά φυσικές εξετάσεις σε ασθενείς για να καθορίσουν το επίπεδο πίεσης των αεραγωγών που χρειάζονται. Πολλά μηχανήματα CPAP έχουν ρυθμιζόμενες ρυθμίσεις, έτσι ώστε οι τεχνικοί να μπορούν εύκολα να αυξήσουν ή να μειώσουν την πίεση. Με την πάροδο του χρόνου, τα άτομα με άπνοια ύπνου απαιτούν συνήθως όλο και λιγότερη πίεση για να εξασφαλίσουν έναν καλό ύπνο. Οι περισσότεροι ασθενείς, ωστόσο, δεν είναι σε θέση να εγκαταλείψουν τις συσκευές τους εντελώς. Η άπνοια ύπνου είναι μια χρόνια πάθηση και τα συμπτώματα μπορεί να επανέλθουν γρήγορα όταν ένα άτομο σταματήσει να χρησιμοποιεί τη μηχανή CPAP του για κάποιο χρονικό διάστημα.
Πολλοί ασθενείς δυσκολεύονται να αποκοιμηθούν και να παραμείνουν σε ηρεμία ενώ φορούν μάσκες CPAP και υπόκεινται σε συνεχή ροή αέρα. Μπορεί να είναι δύσκολο να εκπνεύσετε άνετα όταν ο αέρας διοχετεύεται συνεχώς στη μύτη και στους πνεύμονες. Για να διευκολύνουν την πίεση που ασκείται σε ορισμένους ασθενείς, ιατροί μηχανικοί σχεδίασαν μια μηχανή μεταβλητής θετικής πίεσης αεραγωγών (VPAP) που μειώνει αυτόματα την ένταση της πίεσης του αέρα όταν ένα άτομο εκπνέει. Οι μηχανές VPAP είναι σε θέση να προσδιορίζουν πότε τα άτομα εισπνέουν ή εκπνέουν και μπορούν να προσαρμόσουν ανάλογα τα παρεχόμενα επίπεδα πίεσης.
Θεραπείες θετικής πίεσης αεραγωγών μπορούν να χορηγηθούν στα νοσοκομεία σε ασθενείς με διάφορα αναπνευστικά και καρδιακά προβλήματα για τη βελτίωση της αναπνοής τους. Οι ασθενείς που υποφέρουν από αναπνευστική ανεπάρκεια, κατέρρευση των πνευμόνων, καρδιακή ανεπάρκεια και άλλες καταστάσεις όπου η αναπνοή γίνεται ρηχή ή δύσκολη, μπορούν να ωφεληθούν σημαντικά από εξειδικευμένα μηχανήματα CPAP ή VPAP. Η χρήση αυτών των συσκευών επιτρέπει στους γιατρούς και τους νοσηλευτές να επικεντρωθούν σε άλλες πτυχές της αναζωογόνησης και της θεραπείας ασθενών.