Η συναισθηματική συζυγική κακοποίηση είναι μια μορφή ενδοοικογενειακής βίας κατά την οποία ένας σύζυγος ή σύζυγος βλάπτει συνεχώς ψυχολογικά τον/την σύζυγό του. Αν και αυτή η κακοποίηση δεν είναι φυσικής φύσης, μπορεί να είναι εξίσου επιζήμια για το θύμα όπως και άλλες μορφές ενδοοικογενειακής βίας. Αυτός ο τύπος κακοποίησης συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση λέξεων για τον έλεγχο ενός θύματος, την υπονόμευση της αυτοεκτίμησής του και τη δημιουργία ενός περιβάλλοντος φόβου και ανικανότητας. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα θύματα συναισθηματικής συζυγικής κακοποίησης μπορούν να βρουν τη βοήθεια και την υποστήριξη που χρειάζονται για να ξεφύγουν από τη ζωή της κακοποίησης.
Πολλοί άνθρωποι συνδέουν την ενδοοικογενειακή βία αποκλειστικά με τη σωματική βία. Ωστόσο, υπάρχουν άλλες, μη φυσικές μορφές κακοποίησης που μπορεί να επιφέρει ένας σύζυγος ή η σύζυγος στη σύζυγό του. Το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι η συναισθηματική κακοποίηση συζύγου ή η συνεχής ψυχολογική βλάβη ενός συζύγου.
Ένας σύζυγος που είναι συναισθηματικός κακοποιός χτυπά με λόγια και όχι με γροθιές. Συχνά χρησιμοποιεί διάφορες τακτικές για να υπονομεύσει την αυτοεκτίμηση του θύματός του. Για παράδειγμα, μπορεί να επικρίνει συνεχώς την εμφάνιση, την εξυπνάδα και την εκτέλεση των οικιακών καθηκόντων του συζύγου του. Μπορεί επίσης να ταπεινώνει σκόπιμα τη σύζυγό του μπροστά στα παιδιά, την ευρύτερη οικογένεια ή τους φίλους τους.
Συχνά, ένας συναισθηματικά καταχρηστικός σύζυγος θα επιδιώξει να δημιουργήσει ένα περιβάλλον φόβου για τον σύντροφό του. Μπορεί να απειλήσει ότι θα χρησιμοποιήσει σωματική βία εάν δεν εκπληρώσει μια από τις απαιτήσεις του, μερικές φορές σπάζοντας ή πετάει πράγματα για να δώσει έμφαση στην απειλή του. Εάν το ζευγάρι έχει παιδιά, ο θύτης μπορεί να απειλήσει να τα πάρει ή να τα βλάψει.
Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό της συναισθηματικής συζυγικής κακοποίησης είναι η δημιουργία ενός αισθήματος ανικανότητας στο θύμα. Ο θύτης μπορεί να επιμείνει να έχει τον απόλυτο έλεγχο των οικονομικών του νοικοκυριού, καθιστώντας έτσι το θύμα οικονομικά εξαρτημένο από αυτόν. Μπορεί να της απαγορεύσει να αλληλεπιδρά με την οικογένεια και τους φίλους της ή να συμμετέχει σε δραστηριότητες εκτός σπιτιού. Αποκλεισμένο από την επαφή με τον έξω κόσμο, το θύμα συχνά νιώθει ότι δεν έχει κανένα σύστημα υποστήριξης στο οποίο μπορεί να απευθυνθεί και η απόδραση από τον καταχρηστικό γάμο του αρχίζει να αισθάνεται αδύνατη.
Ωστόσο, η διαφυγή από τη συναισθηματική κακοποίηση συζύγων δεν χρειάζεται να είναι αδύνατη. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα θύματα αυτής της καταστροφικής μορφής κακοποίησης μπορούν να βρουν τη βοήθεια και την υποστήριξη που χρειάζονται για να ξαναχτίσουν την αυτοεκτίμησή τους και να αρχίσουν να ζουν πιο θετικές ζωές. Τα θύματα αυτού του τύπου κακοποίησης θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να μιλήσουν με ένα έμπιστο αγαπημένο τους πρόσωπο, να συμβουλευτούν μια τηλεφωνική γραμμή ή ιστότοπο κακοποίησης ή να επισκεφτούν ένα κέντρο υποστήριξης θυμάτων ή ένα καταφύγιο.