Η βήτα-σιτοστερόλη είναι μια φυσική ένωση που βρίσκεται στα φυτά και σε διάφορα φρούτα και ξηρούς καρπούς. Η χημική σύνθεση της βήτα-σιτοστερόλης είναι πολύ παρόμοια με τη χοληστερόλη. Αυτή η ουσία έχει πολλά ιατρικά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης μιας κλινικά αποδεδειγμένης ικανότητας να μειώνει τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης. Άλλα οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, ανακούφιση από τα συμπτώματα της καλοήθους υπερπλασίας του προστάτη (BPH) και πιθανώς ακόμη και πρόληψη της τριχόπτωσης.
Η ικανότητα αυτής της ένωσης να μειώνει τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης οφείλεται στη δομική της ομοιότητα με τη χοληστερόλη. Μετά την κατανάλωση ενός γεύματος, τα λίπη και η χοληστερόλη συσκευάζονται σε σύμπλοκα πρωτεϊνών στα έντερα, ώστε να μπορούν να κυκλοφορούν σε όλο το σώμα. Επειδή η βήτα-σιτοστερόλη είναι τόσο παρόμοια με τη χοληστερόλη, συχνά συσκευάζεται σε αυτά τα πρωτεϊνικά σύμπλοκα αντί της χοληστερόλης, με αποτέλεσμα να εκκρίνεται περισσότερη χοληστερόλη και να απορροφάται λιγότερο από τον οργανισμό. Λόγω του γεγονότος ότι η ικανότητα αυτής της ουσίας στη μείωση της χοληστερόλης έχει αποδειχθεί σε διάφορα εργαστήρια, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) επιτρέπει τη διαφήμιση τροφίμων που περιέχουν αυτήν την ουσία ως τρόφιμα ή ποτά που έχουν τη δυνατότητα να αποτρέψουν καρδιακές παθήσεις .
Οι στερόλες όπως η χοληστερόλη και η βήτα-σιτοστερόλη έχουν χημικές δομές που είναι αδιάλυτες στο νερό και τείνουν να σχηματίζουν παχιά και κηρώδη στερεά σε κανονική θερμοκρασία δωματίου. Η εφαρμογή βήτα-σιτοστερόλης στο δέρμα είναι συχνά καταπραϋντική σε πληγές ή εγκαύματα, και για αυτό το λόγο πολλές ομοιοπαθητικές κρέμες περιέχουν αυτή την ένωση ως ένα από τα κύρια συστατικά. Αυτές οι κρέμες μπορεί επίσης να βοηθήσουν τις χρόνιες φλεγμονώδεις δερματικές παθήσεις. Επιπλέον, οι αθλητές μερικές φορές χρησιμοποιούν αυτές τις κρέμες για τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές τους για να μειώσουν το πρήξιμο μετά από έντονες προπονήσεις.
Η βήτα-σιτοστερόλη χρησιμοποιείται επίσης ως ομοιοπαθητικό φάρμακο για ορισμένα προβλήματα που σχετίζονται με τους άνδρες που προκύπτουν από τις ανδρικές ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της BPH και της ανδρικής φαλάκρας. Ο μηχανισμός για αυτές τις θετικές επιδράσεις φαίνεται να είναι η ικανότητα αυτής της ουσίας να μειώνει τα κυκλοφορούντα επίπεδα ορισμένων ανδρικών ορμονών. Ένα μειονέκτημα στα χαμηλότερα επίπεδα ορμονών, ωστόσο, είναι ότι οι παρενέργειες μεγάλων δόσεων αυτής της ουσίας μπορεί να περιλαμβάνουν έλλειψη ενδιαφέροντος για σεξουαλική δραστηριότητα και μπορεί ακόμη και να συμβάλλουν στην ανάπτυξη στυτικής δυσλειτουργίας (ΣΔ).
Ορισμένες άλλες παρενέργειες υψηλών δόσεων β-σιτοστερόλης μπορεί να περιλαμβάνουν στομαχικές διαταραχές ή διάρροια. Λόγω των καθιερωμένων επιδράσεών του στα επίπεδα ορμονών, συνιστάται οι έγκυες και οι θηλάζουσες γυναίκες να αποφεύγουν τη λήψη συμπληρωμάτων. Επιπλέον, μια σπάνια διαταραχή γνωστή ως σιτοστερολαιμία προκαλεί στους ανθρώπους να αποθηκεύουν υπερβολική χοληστερόλη και συχνά οδηγεί στην εμφάνιση πρόωρης καρδιακής νόσου. Αυτά τα άτομα θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν τη λήψη συμπληρωμάτων βήτα-σιτοστερόλης επειδή μπορεί να επιδεινώσει πολύ τα συμπτώματά τους.