Το δερματικό μελάνωμα, ευρύτερα γνωστό απλά ως μελάνωμα, είναι ένας καρκίνος των κυττάρων του δέρματος που ονομάζονται μελανοκύτταρα. Πρόκειται για κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία που βρίσκονται κυρίως στο δέρμα, με μικρό αριθμό μελανοκυττάρων να υπάρχουν επίσης στα αυτιά, τα μάτια, το γαστρεντερικό σωλήνα και τους βλεννογόνους. Το δερματικό μελάνωμα είναι η αιτία της πλειοψηφίας των θανάτων από καρκίνο του δέρματος, αλλά μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά εάν διαγνωστεί πριν ο καρκίνος εξαπλωθεί από το σημείο προέλευσής του. Οι πιο αποτελεσματικοί τρόποι για την καταπολέμηση του μελανώματος είναι τα προληπτικά μέτρα αποφυγής της παρατεταμένης έκθεσης στον ήλιο, του ηλιακού εγκαύματος και του βαρύ μαυρίσματος και η χρήση αντιηλιακού και προστατευτικού ρουχισμού όταν βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους.
Ένα από τα πιο κοινά προειδοποιητικά σημάδια του μελανώματος είναι οι αλλαγές στις υπάρχουσες δερματικές βλάβες. Οι αλλαγές που μπορούν να προκύψουν ορίζονται από τα κριτήρια ABCDE. Τα πρώτα τρία κριτήρια είναι η ασυμμετρία, όπου τα δύο μισά της βλάβης δεν ταιριάζουν. ανωμαλία στα σύνορα, όπου τα άκρα της βλάβης είναι κουρελιασμένα παρά λεία. και χρωματική ποικιλομορφία, όπου η μελάγχρωση της βλάβης δεν είναι η ίδια σε ολόκληρη την επιφάνειά της. Το τέταρτο κριτήριο είναι η διάμετρος, το οποίο αναφέρεται στο γεγονός ότι οι περισσότερες δερματικές αλλοιώσεις μελανώματος έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από περίπου το ένα τέταρτο της ίντσας (6 mm). Το πέμπτο κριτήριο εξελίσσεται, το οποίο σημαίνει ότι η εμφάνιση κακοήθων βλαβών μελανώματος αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες κινδύνου για το δερματικό μελάνωμα. Άτομα με χλωμό δέρμα, ανοιχτόχρωμα μαλλιά, ανοιχτόχρωμα μάτια ή τάση για φακίδες μετά την έκθεση στον ήλιο έχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του δέρματος. Ο κίνδυνος αυξάνεται περαιτέρω όταν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό μελανώματος. Ο ρόλος της έκθεσης στον ήλιο στην ανάπτυξη του μελανώματος δεν είναι πλήρως κατανοητός, αλλά είναι γνωστό ότι η έντονη έκθεση στον ήλιο στην παιδική ηλικία είναι ένας παράγοντας κινδύνου, ιδιαίτερα εάν υποστούν ένα ή περισσότερα ηλιακά εγκαύματα με φουσκάλες. Η βαριά χρήση σολάριουμ ή ηλιακών λαμπτήρων θεωρείται επίσης ότι αυξάνει τον κίνδυνο μελανώματος.
Η κύρια θεραπεία για το δερματικό μελάνωμα είναι η χειρουργική αφαίρεση της κακοήθους δερματικής βλάβης. Όπου η δερματική βλάβη είναι επιφανειακή σε βάθος, αυτό μπορεί συχνά να πραγματοποιηθεί ως εξωτερική διαδικασία σε κλινική ή νοσοκομείο. Εφόσον ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί από το σημείο προέλευσης, η χειρουργική αφαίρεση αρκεί για να θεραπεύσει τη νόσο. Ωστόσο, εάν η βλάβη μελανώματος έχει βάθος μεγαλύτερη από 04 ίντσες (1 mm), υπάρχει η πιθανότητα ο καρκίνος να έχει εξαπλωθεί στον πλησιέστερο λεμφαδένα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, πραγματοποιείται βιοψία για να διαπιστωθεί εάν αυτό έχει συμβεί.
Δυστυχώς, όταν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί από την αρχική βλάβη σε έναν ή περισσότερους λεμφαδένες, πρόσθετη θεραπεία όπως η χημειοθεραπεία σπάνια είναι επιτυχής. Το μεταστατικό μελάνωμα είναι θανατηφόρο για την πλειοψηφία των ανθρώπων, με ποσοστό πενταετούς επιβίωσης μικρότερο από 20 τοις εκατό. Η θεραπεία με κυτοκίνες που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως η ιντερφερόνη άλφα και η ιντερλευκίνη-2, έχει αποδειχθεί επιτυχής για ορισμένους ασθενείς, αλλά η πρόγνωση παραμένει κακή για άτομα με μεταστατικό μελάνωμα.