Η εμβρυϊκή βραδυκαρδία αναφέρεται σε ασυνήθιστα αργό καρδιακό ρυθμό σε ένα έμβρυο και είναι συνήθως προσωρινή. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν καρδιακό ρυθμό του εμβρύου κάτω από 110 και επιβράδυνση της εμβρυϊκής κίνησης. Μια κύρια αιτία αυτής της κατάστασης είναι η φαρμακευτική αγωγή που λαμβάνεται κατά τη διάρκεια του τοκετού από τη μητέρα. Αυτά τα φάρμακα περιλαμβάνουν ναρκωτικά αναλγητικά, συνθετικές ορμόνες και φάρμακα που εγχέονται στον επισκληρίδιο χώρο του νωτιαίου μυελού για να επιτευχθεί ανακούφιση από τον πόνο.
Άλλες αιτίες για την εμβρυϊκή βραδυκαρδία περιλαμβάνουν τη χαμηλή αρτηριακή πίεση της μητέρας και τη συμπίεση του ομφάλιου λώρου. Όταν το έμβρυο δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο, μπορεί να προκαλέσει εμβρυϊκή δυσφορία, οδηγώντας σε εμβρυϊκή βραδυκαρδία. Όταν η μητέρα ξαπλώνει ανάσκελα, ασκείται πίεση σε ένα κύριο αιμοφόρο αγγείο γνωστό ως άνω κοίλη φλέβα. Αυτό μπορεί να κόψει το εμβρυϊκό οξυγόνο και να οδηγήσει σε χαμηλό καρδιακό ρυθμό. Πολλοί πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνιστούν στις έγκυες γυναίκες να αποφεύγουν να ξαπλώνουν ανάσκελα και να υποστηρίζουν την ξαπλωμένη στα αριστερά τους όταν πλησιάζουν το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης.
Μερικές φορές η συμπίεση του ομφάλιου και η εμβρυϊκή βραδυκαρδία μπορεί να γίνουν σοβαρές και ακόμη και απειλητικές για τη ζωή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να ενδείκνυται επείγουσα καισαρική τομή για να αποκατασταθεί το οξυγόνο στο μωρό και να αυξηθεί ο καρδιακός ρυθμός. Η παρακολούθηση του καρδιακού ρυθμού του εμβρύου γίνεται συνήθως είτε με εσωτερικό είτε με εξωτερικό εμβρυϊκό μόνιτορ καρδιάς. Αυτά τα μόνιτορ εφαρμόζονται τακτικά μόλις ο ασθενής ξεκινήσει τον τοκετό και μπορούν να ανιχνεύσουν ακόμη και τις πιο ανεπαίσθητες καρδιακές αποκλίσεις.
Όταν τα μητρικά ναρκωτικά είναι η αιτία της εμβρυϊκής βραδυκαρδίας, ορισμένα φάρμακα μπορούν να χορηγηθούν στη μητέρα για την εξουδετέρωση των επιπτώσεων. Αυτά τα φάρμακα συχνά λειτουργούν γρήγορα για να ομαλοποιήσουν τον καρδιακό ρυθμό του εμβρύου, αλλά μερικές φορές μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες. Άλλες αιτίες εμβρυϊκής βραδυκαρδίας μπορεί να περιλαμβάνουν ιατρικές παθήσεις της μητέρας όπως ο λύκος. Αυτή η αυτοάνοση κατάσταση μπορεί να προκαλέσει καρδιακές αρρυθμίες στο έμβρυο καθώς και στη μητέρα. Η θεραπεία της υποκείμενης πάθησης στη μητέρα μπορεί συχνά να ανακουφίσει την αρρυθμία στο έμβρυο.
Οι συγγενείς παθήσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν αργό καρδιακό ρυθμό στο αναπτυσσόμενο έμβρυο. Αυτές περιλαμβάνουν δομικές ανωμαλίες και συχνά μπορούν να ανιχνευθούν με μια ιατρική διαγνωστική εξέταση γνωστή ως ηχοκαρδιογράφημα. Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα, ή υπερήχους, για τη λήψη καρδιακών εικόνων σε πραγματικό χρόνο. Ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να προσδιορίσει εάν η καρδιά είναι δομικά υγιής εξετάζοντας τους θαλάμους και τις βαλβίδες και μπορεί επίσης να προσδιορίσει εάν η καρδιά συστέλλεται επαρκώς για να προωθήσει τη βέλτιστη κυκλοφορία. Μπορούν επίσης να προσδιοριστούν μη φυσιολογικοί ρυθμοί όπως η βραδυκαρδία και η ταχυκαρδία, που είναι ένας ασυνήθιστα υψηλός καρδιακός ρυθμός.