Η «ριζοπάθεια» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει καταστάσεις που έχουν προκαλέσει βλάβη στις νευρικές ρίζες που συνδέουν τη σπονδυλική στήλη με το υπόλοιπο νευρικό σύστημα. Μια πολύ γνωστή μορφή ριζοπάθειας είναι η ισχιαλγία, γνωστή και ως οσφυϊκή ριζοπάθεια. Τα άτομα με ριζοπάθεια μπορεί να εμφανίσουν μια σειρά συμπτωμάτων και η κατάσταση μπορεί να είναι τόσο δύσκολη όσο και απογοητευτική στη θεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ασθενής μπορεί να συνεργαστεί με πολλούς παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για να λάβει την καλύτερη δυνατή θεραπεία και να διασφαλίσει ότι λαμβάνονται υπόψη όλες οι επιλογές θεραπείας.
Οι ρίζες των νωτιαίων νεύρων είναι δέσμες νεύρων που στέλνουν μηνύματα προς και από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Τα αισθητήρια νεύρα κατευθύνουν σήματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα, ενώ τα κινητικά νεύρα μεταφέρουν μηνύματα από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτά τα νεύρα συναντώνται σε μικρές δέσμες στη σπονδυλική στήλη. οι δέσμες μοιάζουν με ρίζες, γεγονός που εξηγεί το όνομά τους. Η λέξη «Radiculopathy» προέρχεται από τη λατινική λέξη για τη ρίζα, ρίζα, σε συνδυασμό με το ελληνικό επίθημα -pathy που σημαίνει «ασθένεια ή ταλαιπωρία».
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα αιτιών για τη ριζοπάθεια. Τα άτομα που είναι ηλικιωμένα ή ανοσοκατεσταλμένα βρίσκονται συχνά σε κίνδυνο, καθώς τα νωτιαία νεύρα τους μπορεί να είναι πιο επιρρεπή σε βλάβες. Η κατάσταση μπορεί επίσης να προκληθεί από ασθένειες ή βακτηριακές λοιμώξεις και τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη, ειδικά τραυματισμούς που συμπιέζουν τους σπονδύλους. Η ριζοπάθεια χαρακτηρίζεται από πόνο, μούδιασμα και αδυναμία που εκπέμπεται από τη σπονδυλική στήλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το νευρικό σύστημα επίσης μπερδεύεται και αρχίζει να στέλνει σήματα χωρίς κανένα ερέθισμα.
Όταν διαγιγνώσκεται η ριζοπάθεια, οι γιατροί συνήθως καθορίζουν εάν είναι αυχενική, που βρίσκεται στον αυχένα, θωρακική, βρίσκεται στη μέση της πλάτης ή οσφυϊκή, που βρίσκεται στο κάτω μέρος της πλάτης. Μερικοί γιατροί εντοπίζουν επίσης συγκεκριμένους σπονδύλους, γι’ αυτό θα μπορούσαμε να πούμε ότι κάποιος έχει “ριζοπάθεια C7”. Ο γιατρός συνήθως προσπαθεί επίσης να προσδιορίσει την αιτία, καθώς η πορεία της θεραπείας ποικίλλει, ανάλογα με το τι προκάλεσε την πάθηση αρχικά. Για παράδειγμα, μια βακτηριακή λοίμωξη μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά, ενώ σοβαρό τραύμα μπορεί να απαιτήσει χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης στα νωτιαία νεύρα. Μερικές φορές, η αιτία δεν μπορεί να εντοπιστεί, οπότε η κατάσταση του ασθενούς ονομάζεται ιδιοπαθής ριζοπάθεια.
Η ξεκούραση, η ήπια άσκηση και τα φάρμακα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ριζοπάθειας. Η φυσικοθεραπεία είναι συχνά ένα σημαντικό μέρος της θεραπείας, μαζί με υποστηρικτικές συσκευές και μέτρα που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση του στρες και της καταπόνησης στη σπονδυλική στήλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση της αιτίας ή την ανακούφιση του πόνου. Η ριζοπάθεια μπορεί να είναι βασανιστική για τον ασθενή, απαιτώντας μια ποικιλία μέτρων για να κάνει τη ζωή του/της υποφερτή.