Η διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας, γνωστή και ως διασπαστική διαταραχή προσωπικότητας, είναι μια σοβαρή αλλά υψηλού προφίλ ψυχική ασθένεια. Το κύριο σύμπτωμα της διαταραχής πολλαπλής προσωπικότητας περιλαμβάνει την ανάπτυξη σε ένα άτομο περισσότερων από μία διακριτών προσωπικοτήτων. Η προσωπικότητα ή οι προσωπικότητες μπορούν να έχουν σημαντικό έλεγχο στη συμπεριφορά ενός ατόμου που ζει με αυτήν την πάθηση. Τα δευτερεύοντα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κατάθλιψη, ψύχωση και παραισθήσεις. Οι διαταραχές ύπνου και οι εναλλαγές της διάθεσης μπορεί επίσης να συνοδεύουν τη διαταραχή.
Οι ειδικοί ψυχικής υγείας δεν είναι απολύτως βέβαιοι τι προκαλεί τη διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι η πάθηση έχει τις ρίζες της στο παιδικό τραύμα. Ένα παιδί που βιώνει ιδιαίτερα τραυματική ή μακροχρόνια κακοποίηση, ή που είναι μάρτυρας ακραίας βίας, μπορεί να προσπαθήσει να ξεχάσει ή να κατακερματίσει την εμπειρία ως αμυντικό μηχανισμό. Ενώ πολλοί επιζώντες της παιδικής κακοποίησης ή τραύματος δεν αναπτύσσουν ποτέ πολλαπλές προσωπικότητες, μερικοί αποσυνδέονται τόσο καλά που μπορεί να αναπτυχθεί αυτή η διαταραχή.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι προσωπικότητες, γνωστές και ως alters, μπορούν να έχουν σημαντικό βάθος. Μια εναλλακτική προσωπικότητα δεν είναι απλώς μια αλλαγή στη διάθεση ή τη στάση. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι με διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας δεν μπορούν να θυμηθούν σημαντικά γεγονότα της ζωής σε ένα ή περισσότερα από τα αλλοιωμένα και αυτό δεν φαίνεται να είναι σκόπιμα ή πλαστό. Οι αλλοιωτές μπορεί να έχουν διαφορετικό χειρόγραφο, διαφορετικά γούστα και προτιμήσεις και, πιο σοβαρά, μπορεί να εμπλέκονται σε επικίνδυνες, επικίνδυνες ή ακόμα και εγκληματικές συμπεριφορές τις οποίες η άλλη, πρωταρχική προσωπικότητα δεν θα ενέκρινε. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να δυσκολέψουν πολύ τα άτομα με τη διαταραχή να κρατήσουν μια δουλειά ή να διατηρήσουν υγιείς σχέσεις.
Για πολλούς ανθρώπους, τα συμπτώματα της διαταραχής πολλαπλής προσωπικότητας μπορεί να είναι η αιτία σημαντικού στρες. Κάποιος με την πάθηση μπορεί να μην αναγνωρίζει τον εαυτό της στον καθρέφτη ή μπορεί να αναρωτιέται γιατί οι άλλοι την αποκαλούν με ένα όνομα που δεν αναγνωρίζει ως δικό της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πάσχοντες μπορεί να εμφανίσουν συσκότιση μετά την αλλαγή της προσωπικότητάς τους από το ένα στο άλλο και μπορεί ξαφνικά να βρεθούν σε άγνωστο περιβάλλον χωρίς να έχουν ιδέα για το πώς έφτασαν εκεί.
Η θεραπεία για τη διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας ποικίλλει ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς και τη σοβαρότητα της πάθησης. Οι ασθενείς συνήθως συμμετέχουν στην ψυχοθεραπεία και μπορούν να υποβληθούν σε θεραπεία με ηλεκτροσόκ ή ψυχιατρικά φάρμακα. Μερικοί θεραπευτές χρησιμοποιούν επίσης την ύπνωση, εν μέρει για να βοηθήσουν στην αποκάλυψη και να εργαστούν με τις εναλλακτικές προσωπικότητες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, για να αποκαλύψουν καταπιεσμένο τραύμα.