Η βασική σύνδεση μεταξύ της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής (OCD) και του άγχους είναι ότι και οι δύο ταξινομούνται ως αγχώδεις διαταραχές. Στους περισσότερους ανθρώπους, άβολες αισθήσεις όπως νευρικότητα, ένταση ή τρόμος περνούν μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Για τα άτομα με αγχώδεις διαταραχές, αυτά τα συναισθήματα γίνονται επίμονα και μπορούν να κάνουν δύσκολες κοινωνικές καταστάσεις ή καθημερινές εργασίες. Σε άτομα που πάσχουν από ΙΨΔ, οι σκέψεις που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα καθυστερούσαν, όπως ο φόβος για τα μικρόβια, γίνονται συνήθεις και εξουθενωτικές. Η ΙΨΔ και το άγχος είναι παρόμοια στο ότι οι σκέψεις που δημιουργούν άγχος γίνονται επίμονες και προκαλούν υπερβολική ανησυχία ή ψυχαναγκαστική συμπεριφορά.
Η αγχώδης διαταραχή είναι ένας γενικός όρος που περιλαμβάνει διαταραχή πανικού, στην οποία εμφανίζονται κρίσεις πανικού, και φοβίες. Το «άγχος» αναφέρεται συνήθως σε γενικευμένη αγχώδη διαταραχή. Τα άτομα που πάσχουν από γενικευμένη αγχώδη διαταραχή μπορεί να ανησυχούν υπερβολικά για την υγεία της καρδιάς τους, την αναπνοή τους ή την ασφάλεια των παιδιών τους, για παράδειγμα. Η συγκέντρωση μπορεί να γίνει δύσκολη, οι μύες γίνονται τεντωμένοι και μπορεί να εμφανιστεί δυσκολία στον ύπνο, μεταξύ άλλων.
Η ΙΨΔ αναφέρεται σε ιδεοληπτικές σκέψεις και ψυχαναγκαστικές ενέργειες. Παραδείγματα εμμονικών σκέψεων περιλαμβάνουν τον έλεγχο και τον επανέλεγχο εάν η σόμπα είναι σβηστή, εάν η πόρτα είναι κλειδωμένη ή εάν τα χέρια κάποιου είναι αρκετά καθαρά. Οι πάσχοντες αναπτύσσουν ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές όπως το υπερβολικό πλύσιμο των χεριών και τελετουργίες όπως ο έλεγχος των κλειδαριών των θυρών ξανά και ξανά.
Επειδή η ΙΨΔ και το άγχος εμφανίζονται και τα δύο στο φάσμα ή την κλίμακα της αγχώδους διαταραχής, έχουν προκύψει διαφορετικές ιδέες για να τα εξηγήσουν ταυτόχρονα. Οι πρώτοι ψυχαναλυτές αναζήτησαν την πηγή της ΙΨΔ και του άγχους στις εμπειρίες της παιδικής ηλικίας. Σήμερα, οι ψυχολόγοι τείνουν να εξηγούν την ΙΨΔ και το άγχος με μία από τις δύο απόψεις ή έναν συνδυασμό. Αυτές οι απόψεις είναι ότι η ΙΨΔ και το άγχος προέρχονται είτε από βιολογική προέλευση, συνήθως στον εγκέφαλο, είτε από έναν μηχανισμό μάθησης που ενισχύει τις σκέψεις που προκαλούν άγχος.
Όσοι υποστηρίζουν τη μέθοδο μάθησης υποθέτουν ότι η αυξημένη προσοχή στις ανήσυχες σκέψεις αυξάνει επίσης την προσοχή που δίνουν οι άνθρωποι σε γεγονότα που προκαλούν άγχος. Για παράδειγμα, κάποιος που σκέφτεται όλα τα άσχημα πράγματα που θα μπορούσαν να συμβούν σε μια κοινωνική κατάσταση πριν συμβεί και στη συνέχεια σκέφτεται το γεγονός αφού τελειώσει, θα μπορούσε να έχει περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξει κοινωνικό άγχος. Ομοίως, η επανειλημμένη σκέψη των ασθενειών που μπορούν να προκαλέσουν τα μικρόβια και στη συνέχεια το πλύσιμο των χεριών για να ανακουφιστεί από το άγχος, είναι πιθανό να ενισχύσει τόσο τις σκέψεις όσο και τη συμπεριφορά. Άλλοι αναζητούν τον ρόλο που παίζουν ορισμένα μέρη του εγκεφάλου και χημικές ουσίες του εγκεφάλου στην ΙΨΔ και το άγχος.
Η θεραπεία της ΙΨΔ και του άγχους είναι κάπως παρόμοια. Μπορεί να συνταγογραφούνται φάρμακα. ορισμένα αντικαταθλιπτικά μπορούν να βοηθήσουν άτομα που πάσχουν από οποιαδήποτε διαταραχή. Η γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία, χρήσιμη και για τις δύο διαταραχές, έχει σκοπό να βοηθήσει τους πάσχοντες να αλλάξουν τις σκέψεις και τις στάσεις τους χωρίς να εστιάζουν πολύ στην αιτία. Βασικά συνίσταται στο να βοηθήσουμε τα άτομα με ΙΨΔ και άγχος να μάθουν να ελέγχουν τις απαντήσεις τους σε αγχωτικές σκέψεις, κάτι που τους επιτρέπει μεγαλύτερη ελευθερία στις πράξεις τους.