Η θυροξίνη (Τ4) είναι μία από τις ορμόνες που παράγονται από τον θυρεοειδή αδένα που βοηθά στη ρύθμιση του συστήματος των επινεφριδίων και παίζει ρόλο στην ενέργεια, τη φυσιολογική ανάπτυξη και ανάπτυξη, την ικανότητα διατήρησης υγιούς βάρους και τη σταθερότητα της διάθεσης. Η άλλη ορμόνη που παράγεται από τον θυρεοειδή αδένα είναι η Τ3 ή η τριιωδοθυρονίνη. Και οι δύο αυτές ορμόνες παράγονται όταν η υπόφυση δημιουργεί ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς (TSH). Οποιαδήποτε από αυτές τις ορμόνες μπορεί να είναι υπερβολική (υπερθυρεοειδισμός) ή κάτω από τα φυσιολογικά επίπεδα (υποθυρεοειδισμός) και αυτό μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στον οργανισμό.
Οι ορμόνες του θυρεοειδούς είναι απαραίτητες. Μια ανεπαρκής παροχή σε βρέφη και παιδιά, για παράδειγμα, μπορεί να καθυστερήσει την ανάπτυξη και να προκαλέσει νοητική υστέρηση. Σε πολλές χώρες, τα επίπεδα του θυρεοειδούς ελέγχονται στα βρέφη για να βεβαιωθείτε ότι έχουν λειτουργικό θυρεοειδή αδένα. Σε ενήλικες με χαμηλές ποσότητες, ορισμένα συστήματα του σώματος μπορεί να μην λειτουργούν όπως θα έπρεπε. Ο μεταβολισμός του σώματος μπορεί να είναι καταθλιπτικός, οδηγώντας σε εύκολη αύξηση βάρους, ακόμα και σε πράγματα όπως η κακή αναπνοή και η καρδιακή παροχή.
Η επίδραση της θυροξίνης στη διάθεση και στις ψυχικές ασθένειες αρχίζει να μελετάται εκτενώς. Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι άτομα με παθήσεις όπως η μείζονα κατάθλιψη και η διπολική διαταραχή μπορεί να έχουν χαμηλά επίπεδα θυρεοειδικής λειτουργίας. Υπάρχουν επίσης ορισμένες ενδείξεις ότι τα τρέχοντα εργαστηριακά επίπεδα που υποδηλώνουν φυσιολογικό εύρος μπορεί να μην είναι ακριβή όταν πρόκειται για τη θεραπεία χαμηλών επιπέδων θυρεοειδικών ορμονών και η κλίμακα αυτού που θεωρείται φυσιολογικό έχει προσαρμοστεί αρκετές φορές. Οι γιατροί προτρέπονται να μην παραβλέπουν πλέον τις χαμηλές φυσιολογικές μετρήσεις, καθώς αυτές μπορεί να είναι σημαντικά ιατρικά.
Όταν το σώμα δεν παράγει επαρκή Τ4, αυτό μπορεί να ανακαλυφθεί μέσω δειγματοληψίας αίματος, όπως αναφέρθηκε. Οι αρχικές εξετάσεις μπορεί να ονομάζονται τεστ TSH και αξιολογούν μόνο το επίπεδο της ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς. Εάν η TSH δεν είναι σωστή, οι γιατροί μπορεί στη συνέχεια να ζητήσουν εξετάσεις Τ4 και Τ3 για να εξετάσουν τα συγκεκριμένα επίπεδα κάθε ορμόνης. Εάν η θυροξίνη είναι χαμηλή, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν συμπληρώματα με φάρμακα που ονομάζονται λεβοθυροξίνη. Αυτή είναι η χημική έκδοση του T4, η οποία είναι επίσης γνωστή με την επωνυμία Synthroid®.
Υπάρχουν πολλά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η λήψη συμπληρωμάτων με λεβοθυροξίνη μπορεί να μην είναι τόσο χρήσιμη όσο η συμπλήρωση με το επώνυμο φάρμακο. Μέρος αυτού μπορεί να σχετίζεται με την αστάθεια των εκδόσεων φαρμάκων του Τ4. Διαφορετικά σκευάσματα, μπορεί στην πραγματικότητα να λειτουργούν διαφορετικά και ένας μεγάλος αριθμός ατόμων αναφέρει προβλήματα με γενόσημα τύπους, ειδικά όταν αλλάζουν από έναν κατασκευαστή γενόσημων σε έναν άλλο. Υπάρχουν ακόμα πολλοί στον ιατρικό τομέα που υποστηρίζουν ότι η γενόσημη θυροξίνη είναι εξίσου καλή με το Synthroid®, αλλά ορισμένοι γιατροί φαίνεται τώρα να συμφωνούν με τους ασθενείς που χρησιμοποιούν συμπληρώματα θυρεοειδούς ότι υπάρχει μια αξιοσημείωτη διαφορά.
Όσο σημαντικό είναι να έχετε επαρκή θυροξίνη, είναι επίσης σημαντικό να μην έχετε πάρα πολύ. Τα υψηλά επίπεδα μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια βάρους, εφίδρωση, τρόμο και μεγέθυνση στον αυχένα όπου βρίσκεται ο θυρεοειδής αδένας. Ο παρατεταμένος υπερθυρεοειδισμός μπορεί να προκαλέσει σημαντική απώλεια μαλλιών, καρδιακά προβλήματα και ανάπτυξη οστεοπόρωσης. Όταν υπάρχουν αυτά τα συμπτώματα, ο στόχος είναι να μειωθεί η ποσότητα των Τ4 και Τ3. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα και τη συμπλήρωση με λεβοθυροξίνη ή με τη χορήγηση φαρμάκων που μπορεί να καταστέλλουν τη λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα.