Το Beriberi είναι μια ανεπάρκεια βιταμίνης που προκαλείται από την ανεπαρκή πρόσληψη θειαμίνης, γνωστής και ως βιταμίνη Β1. Η θειαμίνη παίζει σημαντικό ρόλο στο ανθρώπινο σώμα, βοηθώντας στη ρύθμιση του μεταβολισμού, στην επεξεργασία των υδατανθράκων και της γλυκόζης και στην παραγωγή ενέργειας. Η θεραπεία για ανεπάρκεια αυτής της βιταμίνης περιλαμβάνει τη χορήγηση θειαμίνης, μαζί με μαγνήσιο, το οποίο βοηθά τη θειαμίνη να λειτουργεί. Μόλις ο ασθενής σταθεροποιηθεί, μπορεί να γίνει θεραπεία για την αντιμετώπιση των υπολειπόμενων συμπτωμάτων.
Υπάρχουν πέντε τύποι αυτής της ανεπάρκειας. Το υγρό beriberi περιλαμβάνει το καρδιαγγειακό σύστημα και χαρακτηρίζεται από δυσκολία στην αναπνοή, γρήγορο καρδιακό ρυθμό, συμφόρηση των πνευμόνων και μεγέθυνση της καρδιάς και του ήπατος. Το οίδημα, ένα πρήξιμο των άκρων με υγρό, σχετίζεται επίσης με την πάθηση. Το Shoshin είναι μια υγρή μορφή με ταχεία έναρξη και συχνά είναι θανατηφόρα.
Το ξηρό beriberi είναι μια εκδήλωση της ανεπάρκειας του νευρικού συστήματος και περιλαμβάνει μούδιασμα, δυσκολία στο περπάτημα, προβλήματα ισορροπίας, προβλήματα ομιλίας και κράμπες. Το σύνδρομο Wernicke-Korsakoff είναι μια ξηρή μορφή που σχετίζεται με τον αλκοολισμό. Οι αλκοολικοί έχουν συχνά κακή διατροφή και το αλκοόλ επίσης παρεμβαίνει στη λειτουργία της θειαμίνης. Η πέμπτη μορφή, το βρεφικό beriberi, εμφανίζεται σε παιδιά που θηλάζουν από μητέρες με έλλειψη θειαμίνης.
Η ασθένεια είναι ένα ενδημικό πρόβλημα στην Ασία, λόγω της πρακτικής του «γυαλίσματος» του ρυζιού μετά την αποφλοίωσή του. Το ξεφλούδισμα του ρυζιού για την παρασκευή λευκού ρυζιού αφαιρεί το μεγαλύτερο μέρος του πλούσιου σε θειαμίνη εξωτερικό περίβλημα και το γυάλισμά του αφαιρεί την υπόλοιπη θειαμίνη. Μεταξύ των φτωχών εργατών που τρώνε περιορισμένη διατροφή, η ανεπάρκεια θειαμίνης είναι δυστυχώς αρκετά συχνή. Άλλες πηγές της βιταμίνης περιλαμβάνουν τα όσπρια, το χοιρινό και άλλα δημητριακά ολικής αλέσεως, τα οποία μπορεί να είναι δύσκολο να τα αποκτήσουν οι άνθρωποι που βρίσκονται στη φτώχεια.
Οι Δυτικοί παρατήρησαν και τεκμηρίωσαν για πρώτη φορά το beriberi το 1600 μεταξύ των Ασιατών εργατών στις αποικίες τους. Η ασθένεια είναι σχετικά σπάνια στις περισσότερες βιομηχανικές χώρες, επειδή υπάρχουν άφθονες πηγές βιταμίνης Β1 στη δυτική διατροφή. Το όνομα της νόσου προέρχεται από μια σιναλέζικη φράση που σημαίνει «δεν μπορώ, δεν μπορώ», μια αναφορά στα εξουθενωτικά συμπτώματα προχωρημένων περιπτώσεων.
Η νόσος μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί, καθώς πολλά πράγματα μπορούν να οδηγήσουν σε παρόμοια συμπτώματα. Συχνά, η κατάσταση αποκαλύπτεται μόνο μετά τη χορήγηση συμπληρωμάτων. Μετά την αντιμετώπιση της δίαιτας του ασθενούς, πραγματοποιείται φυσικοθεραπεία και άλλες θεραπείες για την αντιμετώπιση της νευρολογικής και σωματικής βλάβης.