Οι κράμπες της περιόδου είναι συσπάσεις της μήτρας. Όταν μια γυναίκα έχει έμμηνο ρύση, απελευθερώνονται ειδικές ορμόνες. Αυτές οι ορμόνες, που ονομάζονται προσταγλανδίνες, λειτουργούν για να διεγείρουν τις μυϊκές συσπάσεις που είναι απαραίτητες για την αποβολή της επένδυσης της μήτρας. Καθώς οι προσταγλανδίνες προκαλούν τις κράμπες της περιόδου, καταλαμβάνουν επίσης τη θερμότητα για τον πόνο που τόσο συχνά τις συνοδεύει.
Αν και οι συσπάσεις της περιόδου δεν είναι τόσο έντονες όσο οι συσπάσεις κατά τη διάρκεια του τοκετού και του τοκετού, αφορούν τους ίδιους μύες. Μερικές γυναίκες βιώνουν κράμπες με κάθε εμμηνορροϊκό κύκλο, ενώ άλλες τις βιώνουν μόνο περιστασιακά. Οι κράμπες της εμμήνου ρύσεως μπορεί να είναι άβολες, σε ένταση που κυμαίνονται από ήπια ερεθιστικές έως εξουθενωτικές.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι κράμπες μπορούν να εμφανιστούν χωρίς πόνο. Μερικές γυναίκες βιώνουν συσπάσεις της μήτρας χωρίς να το αντιληφθούν ή με πολύ μικρή ενόχληση. Πολλοί, ωστόσο, αντιμετωπίζουν τον πόνο κάθε μήνα, που προκαλείται από μακροχρόνιες και έντονες συσπάσεις. Ο πόνος από τις κράμπες εμφανίζεται όταν αυτές οι ισχυρές συσπάσεις κόβουν την παροχή αίματος στη μήτρα, οδηγώντας σε έλλειψη οξυγόνου στους σχετικούς μύες. Ευτυχώς, η στέρηση οξυγόνου, όπως και ο πόνος, είναι μόνο προσωρινή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κράμπες της περιόδου φαίνονται πολύ έντονες για να είναι φυσιολογικές. Μερικές φορές, άλλες καταστάσεις μπορεί να επιδεινώσουν ή να μιμηθούν αυτές τις κράμπες. Για παράδειγμα, μια πάθηση που ονομάζεται ενδομητρίωση προκαλεί ακραίο κοιλιακό άλγος, καθώς και έντονες κράμπες της περιόδου. Τα ινομυώματα μπορούν επίσης να προκαλέσουν επώδυνες περιόδους και βαριά εμμηνορροϊκή αιμορραγία. Ομοίως, η φλεγμονώδης νόσος της πυέλου μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο κατά την έμμηνο ρύση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κράμπες είναι ένα ατυχές, αλλά φυσιολογικό, μέρος της ζωής για τις γυναίκες. Η θεραπεία συνήθως στοχεύει στη μείωση της δυσφορίας. Τα παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή χρησιμοποιούνται συχνά για την εξουδετέρωση του πόνου της περιόδου. Μασάζ, εφαρμογή θερμότητας και άλλες θεραπείες στο σπίτι χρησιμοποιούνται συχνά επίσης. Μερικές γυναίκες βρίσκουν ανακούφιση από τη σωματική άσκηση ή τις διατάσεις.
Για μια γυναίκα που αντιμετωπίζει εξουθενωτικές κράμπες εμμήνου ρύσεως, είναι απαραίτητο ένα ταξίδι σε γιατρό. Ένας γιατρός ή άλλος πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να εξετάσει τη γυναίκα και να αναθεωρήσει το ιατρικό ιστορικό της, αποκλείοντας πιθανές σοβαρές αιτίες πόνου της περιόδου. Εάν δεν ανακαλυφθούν δευτερεύουσες καταστάσεις, ο γιατρός μπορεί να μπορεί να συνταγογραφήσει συνταγογραφούμενα φάρμακα για την αντιμετώπιση της δυσφορίας ή την πλήρη πρόληψη των κράμπων. Για παράδειγμα, ορισμένες γυναίκες είναι σε θέση να αποφύγουν τον πόνο της περιόδου ενώ παίρνουν αντισυλληπτικά χάπια. Οι ορμονικές θεραπείες μπορεί επίσης να είναι χρήσιμες για τη θεραπεία επώδυνων κράμπων.