Εάν δεν υπάρχει αρκετό ελεύθερο νερό στο σώμα, νερό που δεν είναι συνδεδεμένο με οργανίδια ή μακρομόρια, μπορεί να προκαλέσει περίσσεια νατρίου στο αίμα, μια κατάσταση γνωστή ως υπερνατριαιμία. Το έλλειμμα ελεύθερου νερού είναι η ποσότητα νερού που λείπει από το σώμα που έχει προκαλέσει την υπερνατριαιμία. Η υπερνατριαιμία μπορεί να προκαλέσει ποικίλα συμπτώματα και η σοβαρότητα των συμπτωμάτων εξαρτάται κυρίως από την υποκείμενη αιτία.
Η υπερνατριαιμία είναι μια περίσσεια νατρίου στο αίμα, αλλά συνήθως οφείλεται στην έλλειψη ελεύθερου νερού παρά στην υπερβολική κατανάλωση νατρίου. Κανονικά, εάν υπάρχει έστω και μια μικρή αλλαγή στην ποσότητα νατρίου στο αίμα, η αντίδραση της δίψας θα ξεκινήσει και θα αναγκάσει κάποιον να καταναλώσει νερό. Τις περισσότερες φορές, η υπερνατριαιμία προκαλείται από άτομα που δεν μπορούν να καταναλώσουν νερό κατ’ απαίτηση, όπως πολύ ηλικιωμένοι, βρέφη ή άτομα με αναπηρία. Η μη θεραπεία ενός υποκείμενου προβλήματος που προκαλεί έναν ασθενή να χάσει πολύ νερό, όπως η υπερβολική διάρροια ή μια ασθένεια όπως ο άποιος διαβήτης, μπορεί επίσης να προκαλέσει υπερνατριαιμία.
Υπάρχει ένας τυπικός υπολογισμός για τον προσδιορισμό της ποσότητας ελεύθερου νερού που απαιτείται για να επιτευχθεί η σωστή ισορροπία νατρίου στο αίμα. Λαμβάνονται δείγματα αίματος για τον προσδιορισμό της αναλογίας νατρίου προς αίμα, που συνήθως εκφράζεται ως η ποσότητα νατρίου σε χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο αίματος (NA+ mg/dl). Μόλις βρεθεί αυτό, αυτή η τιμή διαιρείται με έναν αριθμό αναφοράς που είναι ενδεικτικός της φυσιολογικής ποσότητας νατρίου στο αίμα, συνήθως 140 mg/dl, μείον ένα.
Το έλλειμμα ελεύθερου νερού στη συνέχεια υπολογίζεται λαμβάνοντας την τιμή που προκύπτει και πολλαπλασιάζοντάς την με το συνολικό βάρος του σώματος σε κιλά. Στη συνέχεια πολλαπλασιάζεται περαιτέρω με έναν αριθμό αναφοράς, συνήθως 0.6 για τους άνδρες και 0.5 για τις γυναίκες, για να επιτευχθεί το έλλειμμα ελεύθερου νερού. Ο αριθμός αναφοράς πολλαπλασιάζεται με το σωματικό βάρος γιατί καθορίζει πόσο συνολικό νερό στο σώμα υπάρχει. Χρησιμοποιώντας έναν άνδρα ως παράδειγμα, ο τύπος θα μοιάζει με αυτό: 0.6 x Σωματικό βάρος (kg) x (τρέχον επίπεδο Na+/140 – 1) = έλλειμμα ελεύθερου νερού.
Μόλις βρεθεί η τιμή, η κατάλληλη ποσότητα νερού μπορεί να χορηγηθεί είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως. Ο βασικός παράγοντας για την επανυδάτωση κάποιου με υπερνατριαιμία είναι να πηγαίνει με τον σωστό ρυθμό. Εάν γίνει πολύ γρήγορα, μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο σώμα, ιδιαίτερα στα κύτταρα του εγκεφάλου. Τα εγκεφαλικά κύτταρα μπορούν εύκολα να διογκωθούν και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιληπτικές κρίσεις, εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο. Η διαδικασία για τη διόρθωση του ελλείμματος ελεύθερου νερού γίνεται καλύτερα σε νοσοκομειακό περιβάλλον ή με έμπειρο ιατρό.