Το οργανικό σύνδρομο εγκεφάλου είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι εμφανίζουν γνωστικές βλάβες ως αποτέλεσμα σωματικής βλάβης στον εγκέφαλο. Αυτός ο όρος θεωρείται ευρέως ως ξεπερασμένος και εμφανίζεται κυρίως σε παλιά κείμενα. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες εξακολουθεί να χρησιμοποιείται. Ένα πρόβλημα με αυτόν τον όρο είναι ότι δεν είναι πολύ ακριβής και επομένως παρέχει πολύ λίγες ουσιαστικές πληροφορίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη ενός σχεδίου θεραπείας.
Η έννοια του συνδρόμου οργανικού εγκεφάλου προέκυψε στον τομέα της ψυχιατρικής καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να διαχωρίζουν τις αιτίες διαφορετικών τύπων καταστάσεων που αφορούν τον εγκέφαλο. Οι ψυχολογικές καταστάσεις στις οποίες δεν μπορούσαν να παρατηρηθούν σωματικές αλλαγές στον εγκέφαλο ήταν γνωστές ως λειτουργικές διαταραχές, ενώ οι περιπτώσεις στις οποίες ο εγκέφαλος είχε υποστεί σωματική βλάβη ήταν γνωστές ως οργανικές. Η διαίρεση των συνθηκών ανά αιτία είχε σκοπό να βοηθήσει στη μείωση της διάγνωσης και στην παροχή κατάλληλης θεραπείας. ένας ψυχολόγος δεν μπορεί να αντιμετωπίσει ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, για παράδειγμα, ενώ ένας νευροχειρουργός μπορεί να μην είναι χρήσιμος με μια αγχώδη διαταραχή.
Στην περίπτωση του οξέος οργανικού συνδρόμου του εγκεφάλου, η εμφάνιση της πάθησης είναι αιφνίδια. Το χρόνιο οργανικό σύνδρομο του εγκεφάλου περιλαμβάνει επίμονες αλλαγές στη γνωστική λειτουργία που είναι αποτέλεσμα βλάβης στον εγκέφαλο. Οι αλλαγές που παρατηρούνται σε ασθενείς με σωματικές αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να είναι τόσο νευρολογικής όσο και ψυχολογικής προέλευσης. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι που παρουσιάζουν τραυματικές βλάβες στον εγκέφαλο υφίστανται αλλαγές στην προσωπικότητά τους εκτός από νευρολογικά συμπτώματα όπως δυσκολία στο περπάτημα ή στην ομιλία.
Οι αιτίες του οργανικού συνδρόμου του εγκεφάλου μπορεί να περιλαμβάνουν τραύμα, ασθένειες και έκθεση σε νευροτοξίνες. Το τραύμα μπορεί να προκαλέσει διάφορους τύπους βλάβης στον εγκέφαλο σε κυτταρικό επίπεδο και οι ερευνητές νευρολογίας μαθαίνουν συνεχώς περισσότερα για τη μακροπρόθεσμη βλάβη που μπορεί να προκληθεί από τραύμα. Για παράδειγμα, οι δυνάμεις διάτμησης στον εγκέφαλο μπορούν να οδηγήσουν σε διάχυτο αξονικό τραυματισμό στον οποίο οι νευρώνες καταστρέφονται, αλλά η βλάβη δεν εμφανίζεται στις ιατρικές μελέτες απεικόνισης επειδή συμβαίνει σε ένα επίπεδο που είναι πολύ μικρό για να ανιχνευθεί.
Η ασθένεια περιλαμβάνει νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ μαζί με καρδιαγγειακές παθήσεις που βλάπτουν την κυκλοφορία στον εγκέφαλο, εγκεφαλικό επεισόδιο, καταστάσεις που οδηγούν σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στον εγκέφαλο και ούτω καθεξής. Οι νευροτοξίνες μπορεί να ληφθούν κατά λάθος, όπως για παράδειγμα σε άτομα που τραυματίστηκαν σε βιομηχανικά ατυχήματα ή ως αποτέλεσμα ψυχαγωγικής χρήσης ναρκωτικών και αλκοόλ.
Εάν κάποιος λέγεται ότι έχει σύνδρομο οργανικού εγκεφάλου, απαιτείται πρόσθετος έλεγχος και αξιολόγηση για να προσδιοριστεί η αιτία, ώστε να αναπτυχθεί μια κατάλληλη πορεία θεραπείας. Η θεραπεία μπορεί να είναι ικανή να σταματήσει τη βλάβη εκτός από το να βοηθήσει τους ασθενείς να ανακάμψουν από τη βλάβη.